3日（水・現地時間）にスパイクTVで『The Ultimate Fighter Season 8』のエピソード11と12が中継され、4名の決勝戦進出者が伝えられた。そして、このTVプログラムの終了を待って、13日（土・同）にラスベガスのザ・パールで行われる『TUF8 Finale』の全対戦カードが発表された。

【写真】元同門、ソジンスキーを腕十字で下し、ファイナル進出を決めたマガリャエス。収録終了から5ヶ月間で、どれだけスタンドの打撃戦で力をつけているか (C) ZUFFA

ライト級とライトヘビー級ファイナルを含め、10試合中、実に8試合がTUF8出演者同士のカードとなった本大会。TUF8の充実度合いが表れたラインナップとなったが、ちなみに前回のTUF7のフィナーレは、全10試合中、TUF参加者の出場は5名、決勝戦を含めTUF勢同士の対戦は僅か2試合だった。

【写真】マガリャエスと対戦するのは、“オールアメリカン・レスラー”ライアン・バダー。そのMMAキャリアは8戦8勝だ (C) ZUFFA

柔術世界王者ヴィニー・マガリャエス、カナダのTKOとミネソタ州のICCヘビー級王者で、IFLでもLAアナコンダズに所属していたクリストフ・ソジンスキー、柔術パンナム大会やグラップラーズ・クエストで数多くのタイトルを奪取し、MMAでもコロラド州のリングオブファイアーのライトヘビー級王者となっているエリオット・マーシャル。MMAキャリア8戦8勝のオールアメリカン・レスラー、ライアン・バダーらが参加し、シーズン1を彷彿させる盛り上がりを見せたライトヘビー級。

決勝進出を決めたマガリャエスは、チーム・クエストからエクストリーム・クートゥアーにジムを移し、バダーはWEC世界ライト級王者ジェイミー・バーナー、ドリュー・フィケットらとともに、アリゾナ・コンバット・クラブで決戦に備えている。

【写真】卓越したグラップングの技術を持っているエスクデロは、アリゾナ・コンバット・クラブの所属 (C) ZUFFA

ライト級ファイナリストは、エフライン・エスクデロとフィリップ・ノヴァー。メキシコ移民のエスクデロは、バダーと同じアリゾナ・コンバット・クラブに所属しているレスリングがベースのファイターだ。

そのエスクデロと対戦するノヴァーは、NY出身のフィリピーノ。幼少のころから空手とカンフーを学び、その後はムエタイへ。ヘンゾ・グレイシーの下で柔術茶帯を取得しているオールラウンダーで、アトランティックシティを基盤におく、リング・オブ・コンバット時代から将来を嘱望されてきたトータルファイターだ。

【写真】幼少から空手、カンフー、ムエタイを、ヘンゾの下で柔術を学んだノヴァー (C) ZUFFA

ここ2シーズン低調だったTUFにとって、久方ぶりにゴールデン・ボーイの誕生が予想されるシーズン8フィナーレ。なお、この他、8試合中6試合で組まれたTUF8勢の試合は、ある意味、新たなるサバイバル戦の幕開けといっていい。

中でも注目は、ライト級で準決勝敗退したトラブルメーカー＝ジュニー・ブローウィング。LIVE中継のオープニングアクトに抜擢され、デイブ・カプランと対戦。ブローウィングもまた、エクストリーム・クートゥアーに籍を移し、新たなる船出に備えているのだ。

■当日のラインナップは以下の通り。

＜TUF8ライト級決勝／5分3R＞
フィリップ・ノヴァー（米国）
エフライン・エスクデロ（米国）

＜TUF8ライトヘビー級決勝／5分3R＞
ライアン・バダー（米国）
ヴィニー・マガリャエス（ブラジル）

＜ミドル級／5分3R＞
ジェイソン・マクドナルド（カナダ）
ウィルソン・ゴヘイア（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
ケビン・バーンズ（米国）
アンソニー・ジョンソン（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジュリー・ブローウィング（米国）＝TUF8ベスト4
デイブ・カプラン（米国）＝TUF8ベスト8

＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリジストフ・ソジンスキー（カナダ）＝TUF8ベスト4
シェーン・プライム（米国）＝TUF8ベスト8

＜ライトヘビー級／5分3R＞
エリオット・マーシャル（米国）＝TUF8ベスト4
ジュールス・ブルーシェス（米国）＝TUF8ベスト8

＜ライトヘビー級／5分3R＞
カイル・キングスベリー（米国）＝TUF8ベスト8
トム・ローラー（米国）＝TUF8ベスト8

＜ライト級／5分3R＞
ジョージ・ループ（米国）＝TUF8ベスト4
シェーン・ネルソン（米国）＝TUF8ベスト8

＜ライト級／5分3R＞
ジョン・ポラコウスキー（米国）＝TUF8ベスト8
ロナルド・デルガド（米国）＝TUF8ベスト8

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