8日（木・現地時間）、Strikeforceより兼ねてから周知の事実となっていた、1月7日（土・同）のラスベガス、ハードロック・ホテル＆カジノ内ザ・ジョイントで、ストライクフォース世界ミドル級選手権試合をメインとしたイベント開催のリリースがあった。

【写真】若くてホットなチャンピオン、ロックホールドは王座を奪取した直後に、AKAのハビエル・メンデスの隣で感極まった表情を見せていた(C) GONG KAKUTOGI

「ストライクフォースの新しい1年のスタートは素晴らしいものとなる。熱くて若いチャンピオン、ルーク・ロックホールドがMMAで最もアンオーソドックスなファイターであるキース・ジャーディンをチャレンジャーに迎え、ストライクフォース世界ミドル級王座防衛戦を行う。この試合をベガスで組み、ファンに披露することができて、とてもハッピーだ」というスコット・コーカー。

彼の言葉は、「ファンの皆は、1月7日はエキサイティングな立ち技の攻防を期待してほしい」という言葉で締めくくられている。9月にジャカレイ・ソーザを破り、チャンピオンになったロックホールドは、まだキャリア8勝1敗のファイターだ。柔術ベースのグラップラーだが、AKAで打撃を磨いた。

とはいっても、コーカーのいうように、ロックホールドが打撃戦をジャーディン相手に挑むとは考えられない。

TUFシーズン2のチーム・フランクリンのセレクション1位ファイターのジャーディンは、準決勝で優勝したラシャド・エヴァンズに敗れたが、その後、4年半に渡りオクタゴンのレギュラーファイターとして活躍してきた。

【写真】ヘビー級～ライトヘビー級、そしてミドル級と体重を落とすこととなったジャーディン。ライトヘビー級時代とどれだけ体形が変化し、計量台に乗るのだろうか(C)MMAPLANET

頭を右に傾け、右ローを多用し、時にはローの着地点を前方にし、そのままスイッチ。強烈な左フックを振るうという変則的な動きでフォレスト・グリフィンやチャック・リデルを破り、ライトヘビー級トップコンテンダーにも登りつめたジャーディン。

ランペイジ・ジャクソンに敗れ、あと一歩のところで王座挑戦を逃したジャーディンは、その後4連敗を喫し、UFC通算6勝7敗という戦績でリリースされた。

ストライクフォース・デビューは、今年4月のゲガール・ムサシ戦で、ムサシの反則行為によりドローを拾っている。TUF＆UFCで長期間活躍した実績はダテでなく、会場人気はムサシのソレよりもずっと高かった。

今回、当初の予定ではロックホールドの挑戦者は、ティム・ケネディだと噂されていたが、負傷でジャーディンにその権利が回ってきた。UFCファイターの出場を望むShowtimeも納得し、ネームバリューのあるファイターにお鉢が回ってきたといえるだろう。

変則かつパワフルな打撃の持ち主が、1階級下げてきてのチャレンジだけに、ロックホールドは、組みつくまでの武器、あるいは距離を保つために、打撃を使用することが予想され、交換を好むとは思えない。

また、今回のリリースではミドル級ロビー・ローラー×アドラン・アマゴフ、キング・モー×ロレンツ・ラーキン、タレック・サフィジーヌ×テイラー・スティントン、そして未発表の1試合を含んだ5試合がShowtimeファイトとしてTV中継されることも明らかになっている。

■Strikeforce「Rockhold vs Jardine」対戦カード

＜ストライクフォース世界ミドル級選手権試合／5分5R＞
［王者］ルーク・ロックホールド（米国）
［挑戦者］キース・ジャーディン（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ロビー・ローラー（米国）
アドラン・アマゴフ（ロシア）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
キング・モー（米国）
ロレンツ・ラーキン（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
タレック・サフィジーヌ（ベルギー）
テイラー・スティントン（米国）

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