【DARE】微笑の国――タイのMMA。優勝総額100万ドル
【写真】22歳のタイ人MMAファイター、シャノン・ウィラチャイ（右）は大学を卒業したばかり。3ヶ国語を操るエリートが、MMAに専念する道を選択した。タイのMMAの未来を背負うファイターとなるか (C) DARE Championship
香港＆マカオをレジェンドFC、シンガポールからマレーシア、そしてインドネシア進出を予定しているOne FCと、アジアのMMAが脚光を集めはじめたなか、ムエタイ王国タイで24日（土・現地時間）にDAREチャンピオンシップの第2回大会が開催された。
＜ライト級／5分3R＞
シャノン・ウィラチャイ（タイ）
Def.判定3-0
DK・パンジャブトラ（タイ）
バンコクのインソムニア・ナイトクラブで行われたDAREチャンピオンシップは、今年の6月25日に旗揚げ興行を行ったMMAプロモーションだ。レスリー・ティチドンピパットの手により行われる同大会は、11回の大会のなかでフライ級からヘビー級まで8階級で16人トーナメントを開催。
トーナメントウィナーには100万ドルを8人で割った優勝賞金（一人当たり約962万円）が与えられるという、ロングラントーナメントが実施されている。有名選手の出場は現時点で皆無だが、このようなMMAトーナメントがタイで開かれていること自体が、アジアにおけるMMAの普及が顕著である表れといえるだろう。
全7試合、全てトーナメント1回戦として組まれた今大会には、タイ、ブラジル、南アフリカ、マレーシア、韓国、ポーランド、スェーデンからファイターが出場、地元メディアの注目は当然のようにタイ人ファイターに集まった。
アマMMA5勝1敗の戦績から、この日、プロデビューを迎えたシャノン・ウィラチャイは、これもMMAデビュー戦となるタイの柔道王者DK・バンジャプラトと対戦。パンジャプラトは06年アジア大会で日本の秋元啓之と戦ったこともあり、今ではチェンマイでMMAジムを開いている。
打撃を駆使して揺さぶるウィラチャイに対し、スタミナが持たなかったパンジャプラトは、2R終盤にギロチンを仕掛けて引き込むも、ここを凌がれエルボーを受ける。最終回にはウィラチャイのパンチ、ハイキックを受けたバンジャプラトは、タフさこそ見せつけたものの、反撃の機会が訪れることなく判定負けに。
ウィラチャイは「10歳以上年上で、柔道王者のパンジャプラトと戦えて、とても光栄だ。凄く緊張していたんだけど、コーチと家族に感謝したい。僕はMMAが大好きだ。そして、タイの代表として戦うことをに誇りを感じている。タイの人々が、もっとこのスポーツのことを理解し、サポートしてくれるようになることを願っている」と試合後に語っている。
■DARE その他の試合結果
＜ウェルター級／5分3R＞
アダム・カユーン（マレーシア）
Def.1R by リアネイキドチョーク
キム・ソクモ（韓国）
＜ミドル級／5分3R＞
ホドリゴ・ヒベイロ（ブラジル）
Def.1R by 腕十字
ウェイド・ヘンダーソン（南アフリカ）
＜フライ級／5分3R＞
アレックス・シウバ（ブラジル）
Def.1R by リアネイキドチョーク
スチャート・ルカムクハ（タイ）
＜ウェルター級／5分3R＞
クリストフ・ハイタロヴィッチ（ポーランド）
Def.2R by リアネイキドチョーク
ウィクトー・スベンション（スウェーデン）
＜ウェルター級／5分3R＞
ホドリゴ・パラセデス（ブラジル）
Def.1R by リアネイキドチョーク
ボディン・パンジャブトラ（タイ）
＜バンタム級／5分3R＞
ヌアイ・レガシージム（タイ）
Def.1R by 腕十字
ロバート・レック（タイ）
