17日（土・現地時間）にニューオリンズで行われるUFC Fight Night Live「Shields vs Ellenberger」には、TUF出演ファイターが大挙出場している。2005年からSpikeで放送されるようになったリアリティTV形式のジ・アルティメット・ファイターは、シーズン1ライトヘビー決勝＝フォレスト・グリフィン×ステファン・ボナー戦より、今につながるUFC人気を獲得した。

【写真】UFC2勝、キャリア全体では13勝1敗のカート・マクギー。ポテンシャルは十分に高いが、TUFウィナーの肩書から求められるレベルも高くなっている (C) GONGKAKUTOGI

TUFはその後も定番となり、年に2度ずつ、次回放送シリーズを含めると14度のシーズン収録が行われてきた。グリフィン、ラシャド・エヴァンズら世界王者を生み、シーズン1に出演したクリス・レーベン、ケニー・フロリアン、ミドル級優勝のディエゴ・サンチェスらは、今も特別な人気を獲得している。

シーズン4の復活シリーズを制したマット・セラはウェルター級王座に就き、シーズン5によって本格的なライト級時代が到来した。米英対抗のシーズン9、キンボ・スライス、ロイ・ネルソン、ブレンダン・シャウブが参加したシーズン10など、話題を振りまいてきたTUFだが、徐々に卒業生たちの活躍は尻つぼみ状態となっている。

今大会にはシーズン11優勝のカート・マクギー、12優勝のジョナサン・ブルーキンスが出場し、それぞれがヤン・ドンイ、エリック・コウと対戦する。彼らが、UFC1勝1敗のヤン、WECから通算4勝1敗のコウを相手にするように、初期シーズンのような特別扱いは少なくなりつつあるTUFウィナーたち。

【写真】ブルーキンスと戦うエリック・コウは、WEC～UFCと2試合連続ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを獲得している(C) GONGKAKUTOGI

UFCのレベルが上がれば上がるほど、生き残りは難しくなっており、優勝者のリリースも珍しくなくなってきている。そんなか、マクギーとブルーキンスがどのようなファイトを見せるか。特にブルーキンスは厳しい戦いが待っている。

プレリミナリーで戦うTUF出演者たちは、エヴァン・ダナムと対戦するシャーマー・ベイリーがTUF13のベスト4、TUF7のマチュー・リデルらは、TUF自体の印象やその後の活躍によって、ファンからも認識されているといえるだろう。

ただし、その他のメンバー、他の準々決勝敗退だったコディ・マッケンジー（12）、クレイ・ハービソン（13）、セス・バクジンスキー（11）、ジャスティン・エドワーズ（13）らは、中堅プロモーションで確かな戦績を残してきたファイターや、WECから移ってきたファイターと比較しても印象が薄い。

2011年度をもってSpikeとの契約が切れ、来年度からはFOXでTUFも中継されることになり、その内容も一新されることが決まった。新しいTUFの始まりは、これまでのTUF勢のお尻に火がついていることの表れでもあるからこそ、彼らはオクタゴンのなかで結果を残さなければならない。

■UFC Fight Night Live「Shields vs Ellenberger」全対戦カード

＜ウェルター級／5分3R＞
ジェイク・シールズ（米国）
ジェイク・エレンバーガー（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
コート・マクギー（米国）
ヤン・ドンイ（韓国）

＜フェザー級／5分3R＞
ジョナサン・ブルーキンズ（米国）
エリック・コウ（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
アラン・ベルチャー（米国）
ジェイソン・マクドナルド（カナダ）

＜ライト級／5分3R＞
ヴァグネル・ホシャ（ブラジル）
コディ・マッケンジー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
シェーマ―・ベイリー（米国）
エヴァン・ダナム（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ランス・ベノア（米国）
マット・リデル（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ケン・ストーン（米国）
ドニー・ウォルカー（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
クレイ・ハービソン（米国）
セス・バクジンスキー（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
マイク・スタンプ（米国）
TJ・ワルドバーガー（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
マイク・ルーロ（米国）
ロベルト・ペラルタ（メキシコ）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジャスティン・エドワーズ（米国）
ホルヘ・ロペス（米国）

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