4月29日（木・現地時間）にミズーリ州カンザスシティにあるカンザスシティ・パワーズ＆ライトディストリクトで行なわれるベラトールFC16。フェザー、ライト、ウェルター級に次いでミドル級トーナメントが開幕し、1回戦4試合が一気に組まれている。

【写真】ミドル級トーナメントで本命視されるブライアン・ベイカー。派手さには欠けるが、堅実なファイトが信条の実力者だ (C) MMAPLANET

王者ヘクター・ロンバードへの挑戦権を賭けて行なわれる8人制トーナメントだが、シーズン1準優勝のジェレット・ヒースを押しのけ、本命はブライアン・ベイカーを推したい。キャリア12戦11勝1敗、ズッファ体制WECで2勝1敗という戦績を残しており、1敗はあのチェール・ソネンが相手で、判定までもつれ込んだ結果の黒星だ。

WEC時代には、今回のトーナメントに出場するエリック・シャンバリにも勝利しており、岡見勇信が倒すのに3Rが必要だったローリー・シンガーを1R・TKOで下している。

昨年7月のBFC初出場では元IFL世界王者でUFCベテランでもあるマット・ホーウィッチをテイクダウンで圧倒しているベイカー、トーマス・デニー門下とは思えないソリッド・ファイターなのだ。

対抗は前述したヒース、そしてロシアから出場となるアレクサンダー・シュミレンコ辺りか。昨年準優勝のヒースは、初戦の元IFL世界ミドル級王者で、パット・ミレティッチ門下のライアン・マクギヴェン戦をどう乗り切るのか――。

13勝6敗と決して高い勝率を誇るマクギヴェンではないが、ダン・ミラー、ティム・ケネディー、ブロック・ラーソン、ベンジー・ラダックと、彼が敗れた相手は強豪揃い。デニス・ホールマン、ファービオ・レオポルド（1勝1敗）、マット・ホーウィッチ（2勝）に勝利しているマクギヴェンこそ、ヒースがトーナメント以前にミドル級トップグループ入りするには、落とせない番人的な存在といえるだろう。

【写真】バックハンドブロー、ジャンピングニーと見栄えのある打撃を織り交ぜるアレクサンダー・シュレメンコ。一度は露と消えた米国定着を狙う (C) EXC

また、1年半振りの米国でのファイトとなるシュレメンコは、「トーナメントは素晴らしいフォーマット。この機会を活かして、米国に定着したい」と、前回の米国進出がエリートXCの最終イベントだった不運を払拭したいという気持ちが、このコメントからも伝わってくる。

とにかくスタンドでハードワークを厭わないシュレメンコだけに、会場熱を温めることは間違いない。ネームバリューや話題性でライト級やフェザー級の後塵を拝している同階級だが、粒揃いの実力者によるファイトで、準決勝以降が他の階級以上に盛り上がることは十分に有り得る。

■BFC16トーナメント対戦カード

＜ミドル級トーナメント準決勝／5分3R＞
ブライアン・ベイカー（米国）
シェーン・ルーフレー（米国）

＜ミドル級トーナメント準決勝／5分3R＞
ジャレッド・ヒース（米国）
ライアン・マクギヴェン（米国）

＜ミドル級トーナメント準決勝／5分3R＞
アレクサンダー・シュレメンコ（ロシア）
マット・メイヤー（米国）

＜ミドル級トーナメント準決勝／5分3R＞
ルーク・ザックリッチ（米国）
エリック・シャンバリ（米国）

PR

PR