【UFC253】カナリー&セネガル相撲、ムンジ優勝、カバディ、TUF28ウィナー。民族格闘王エスピーノが復活

2020.09.26

【写真】左がTUF28ウィナーで民族レスリング王といって過言でないエスピーノ。楽しみな戦線復帰だ (C)Zuffa/UFC

27日（日・現地時間）にUAEはアブダビ・ヤス島のUFC Fight Islandで開催されるUFC253 「Adesanya vs Costa」。同大会のアーリープレリミでTUF28ウィナーのフアン・エスピーノが、そのTUFで優勝して以来1年10カ月振りにオクタゴンに上がり、ジェフ・ヒューズと対戦する。

エスピーノはTUF28の準決勝で拳を負傷し、回復の時間が持てないままファイナルへ。ここではジャスティン・フレイジャーをストレートアームロックで破り優勝を果たすも、傷を悪化させ手術と長期間のリハビリを余儀なくされた。

グランカナリーはラスパルマス出身で、カナリー相撲のトップアスリートとして最高位Aの認定を受けると、韓国のシルムとの対抗戦に出場する一方でエスピーノはブラジリアン柔術を始める。そして2005年にはムンジアル紫帯ウルトラヘビー級で優勝し、2009年からMMAファイターとしてのキャリアを歩み始め、TUF優勝まで9勝1敗という戦績を残している。

8年で10試合しか、戦っていないのは彼はMMA以外のフィールドで大いに活躍してきた結果だ。世界レスリング連合（旧名FILA）主催の世界グラップリング選手権では2011年から2016年にかけて道着及びノーギ部門で6度の世界一に輝き、銀メダルが1度、銅メダルを2度獲得としている。

とはいえ、これだけなら特筆すべきという表現を用いることはない。彼が特筆すべきなのは柔術、グラップリング、そしてMMAで活動をする一方で欧州各国の民族レスリング大会にチャレンジしてきたことだ。

2010年には英国のコーニッシュ・レスリング、フランスのグーレンという着衣着用の相撲であり柔道のようでもある──背中から相手を落とすレスリングで欧州王者になり、またウズベキスタンの国技であるクラッシュのヨーロッパチャンピオンにも輝いている。

さらにスペイン本土のサンボ大会では、コンバットサンボで2度優勝を果たし、大西洋を南下したエスピーノはパンチが認められたセネガル相撲にも挑戦している。2008年から2013年の間に7勝0敗というレコードを残し、セネガル連盟からセネガル人以外、そして白人としてただ1人──リオン・ブロン（白いライオン）というリングネームを与えられた選手となった。

さらにさらに、エスピーノはスペインのナショナルチームの一員として、2013年にインドの国技であるカバディのワールドカップに出場している。

武芸百般ならぬ、民族レスリング王といっても過言でないエスピーノ。これらの民族レスリングの経験がMMAに生きるとは思えない。ただし、彼の組み力の強さが多くの競技で結果を残す要因となったことは確かだ。39歳、魅力あふれる格闘家人生を歩んできたフアン・エスピーノのアルティメット・チャレンジ最終章がファイトアイランドから始まる。