UFCファイトナイト18「Condit vs Kampmann」が行われる4月1日（水・同）には、TUF（The Ultimate Fighter）シーズン9の中継がスタートする。

【写真】低迷していたTUFにあって、盛り返しを見せたシーズン8のライトヘビー級ウィナー＝ライアン・ベイダー (C) ZUFFA

2005年の中継開始から、3年目でTUF出身UFC王者が誕生（※カムバックシリーズであるシーズン4を勝ち抜き、挑戦権を獲得したマット・セラは例外として）するなど、UFCの軸となっているTUF卒業生たち。米国×英国というコンセプトで行われるシーズン9の初回中継前に行われる同大会には、シーズン1に次ぎ、個のレベルが高かったという評判のシーズン8出身ファイターが2人、TV中継枠にその名を連ねている。

混戦四強ライトヘビー級を生き残り、シーズン8ウィナーとなったライアン・ベイダーは、ATT所属でWECから移籍してきたカーメロ・マレロと対戦する。

スターウォーズのダース・ベイダーのテーマソングで入場するなど、TUFシーズン8フィナーレで、既にUFCファイターとしての貫禄を見せていたベイダーは、アリゾナ州立大学の花形レスラーで、基本はテイクダウンに絶対の自信を持つファイターだが、TUFシーズン7の実力者CB・ダラウェーとトーレニングを重ね、パンチの精度＆威力とも急成長を遂げている。

ベイダー同様にレスリング出身で、テイクダウン＆パウンダーのマレロは、ATTでモハメッド・オワリの指導を受けており、パンチだけでなくムエタイをスタンドで取り入れており、まだ試合では効果的なシーンを生んでいないが、仮にレスリング＆パンチのベイダーが、ローキックの処理に手間取るようなら、マレロにも十分勝機がある。

【写真】デビュー後、2戦連続TVマッチのオープニングに登用されたジュニー・ブローウィング。人気は既にPPVマッチファイター級だが――、実力のほどは?　(C) ZUFFA

ベイダーがシーズン8ウィナー（※ライトヘビー級部門）なら、シーズン8最大のスター候補はライト級ベスト4に終わりながら、最もインパクトを残したジュニー・ブローウィングに間違いない。

ブロンド＆バッドボーイ――というMMAワールドで最もファン受けするキャラクターというだけでなく、シーズン8中継中に見せた気持ちの弱い部分や、逆境での頑張りは大いに反響を呼び、新たなるカリスマとして注目を集めている。

ライト級のみで行われたシーズン5出身、長身のコール・ミラーとの一戦は、昨年12月のシーズン8フィナーレ同様、SPIKETV中継のオープニングマッチ出場となり、ズッファ首脳の期待の高さを表している。

とはいうものの、柔術紫帯で自ら「喧嘩黒帯」を名乗るブローウィングは、実戦経験はまだ4戦（＋TUFで3戦）しか経験していない。一方のミラーは、日本でリオン武と対戦し、レオナルド・ガルシアやアンディ・ウォンにも勝利をしている。25歳目前ながら、既に17戦に及ぶキャリアを持つミラーとの対戦で、ブローウィングの持つポテンシャルが明らかになるだろう。

■TUF18対戦カード

＜ウェルター級／5分3R＞
カーロス・コンディット（米国）
マーティン・カンプマン（デンマーク）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ライアン・ベイダー（米国）
カーメロ・マレロ（米国）

＜ライト級／5分3R＞
タイソン・グリフィン（米国）
ラファエル・ドスアンジョス（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞
ジュリー・ブローウィング（米国）
コール・ミラー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
グレイソン・チバウ（ブラジル）
ジェレミー・スティーブンス（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ヒカルド・アルメイダ（米国）
マット・ホーウィッチ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ブロック・ラーソン（米国）
ジェシー・サンダース（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ホルヘ・リベラ（米国）
ニッセン・オスターネック（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ロブ・キモンス（米国）
ジョー・ヴェデポ（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
アーロン・シンプソン（米国）
ティム・マッケンジー（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
スティーブ・ステインベイス（米国）
ライアン・ジャンセン（米国）

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