【UFC FOX03】頂点にリーチの掛かったネイトに、最後の難関ミラー
【写真】ジム・ミラーの低い姿勢から放たれるパンチ、頭の高さは、テイクダウン狙いと変わらず。相手は読み辛い (C) GONGKAKUTOGI
5日（土・現地時間）にニュージャージー州イーストラザフォードのアイゾッド・センターで行われるUFC on FOX03「Diaz vs Miller」。メインは過去3年間で世界戦が3カードしか行われていないライト級から、次期挑戦者が決まるやもしれないネイト・ディアズ×ジム・ミラーという興味深い一戦が用意されている。
8月あるいは9月に、王者ベン・ヘンダーソンに元王者フランク・エドガーが挑戦する選手権試合が組まれる予定のUFCライト級戦線。2010年はBJ・ペン×エドガー、2011年はエドガー×グレイ・メイナード、そして今年はヘンダーソン×エドガーと3つの顔合わせしか組まれていない頂上対決に、ネイトが割って入る可能性が出てきた。
米国の一部報道によると、ネイトがこの試合でミラーに勝った場合は、王座挑戦もあり得るという発言をしたという。ウェルター級転向に失敗し、五味隆典、ドナルド・セラーニに連勝中のネイトに挑戦権が巡ってくるだけ、ミラーの力が評価されているということでもある。
ヘンゾ・グレイシーの黒帯ジェイミー・クルーズ門下、AMAファイトクラブで実弟ダンやチャーリー・ブレネマン、シェーン・サンテーラらとトレーニングをするミラーの強味は、何と言ってもフィジカルにある。15分間、疲れることを知らずハイペースで動きまわることができるのは、元米国ボブスレー代表の肩書を持つマーチン・ルーニーの指導の下、コンディショニング・トレーニングに励んでいる結果だ。
【写真】右を伸ばすネイト、この距離に頭を落とすのではなく下げてミラーが入ると、最近、磨きが掛かるヒザ蹴りの恰好の標的となる(C)GONGKAKUTOGI
長身＋リーチに優るネイトは、ここ最近ボクシングの成長が著しい。サウスポー同士という構図は、本来、組みついて削っていきたいミラーに不利に働く可能性が高いが、そこが体力を背景とした精神力の強さが生きる場でもある。
左フックに合わせて奥足、右ジャブに合わせて前足、どちらに組みついてドライブを可能にするか。テイクダウン狙いをスプロールするのでなく、組んで応えることが多いネイトは、組ませない距離で戦うことが勝利への近道。ネイトの右ジャブか、ミラーのテイクダウン狙いか。
UFCで7連勝を挙げ（通算8勝1敗。※現在は9勝2敗）るも、タイトル挑戦が見えたベン・ヘン戦ではサウスポー対決に敗れたミラー、ライト級のトップどころと戦い続けてきたネイト。70キロのトップグループの対戦は、寝技に移ればどちらも一本勝ちする力を持っている、どの局面でも拮抗したタフ・ファイトになりそうだ。
■UFC on FOX03対戦カード
＜ライト級／5分5R＞
ネイト・ディアズ（米国）
ジム・ミラー（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ジョシュ・コスチェック（米国）
ジョニー・ヘンドリッグス（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
ホウジマール・トキーニョ（ブラジル）
アラン・ベルチャー（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
パット・ベリー（米国）
レイバー・ジョンソン（米国）
＜ライト級／5分3R＞
トニー・ファーガソン（米国）
マイケル・ジョンソン（米国）
＜フライ級／5分3R＞
ジョン・ドッドソン（米国）
ティム・エリオット（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ジョン・ハザウェイ（英国）
パスカル・クラウス（ドイツ）
＜フライ級／5分3R＞
ルイス・ガーディノー（米国）
ジョン・リネケル（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
ダニー・カスティーロ（米国）
ジョン・チョリッシュ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
デニス・ベルムデス（米国）
パウロ・カーザ（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ロランド・デローム（カナダ）
ニック・デニス（カナダ）
＜ミドル級／5分3R＞
マイク・マッセンジオ（米国）
カルロス・ヴェモラ（チェコ）
