５日（水・現地時間）、フロリダ州セミノール・ハードロックカジノで行われる『ＷＥＣ（ワールド・エクストリーム・ケージファイティング）３６』に、軽量級世界一を目指す前田吉朗がチャレンジする。

【写真】６月１日には２度目のＷＥＣ登場ながら、世界バンタム級王者ミゲール・トーレスに挑んだ前田。３Ｒ終了時にＴＫＯ負けとなったが、ベストバウトの声も多い激闘でマエダの名は米国のファンに一気に浸透した (C) MMAPLANET

２００８年度、５度目の開催となるＷＥＣにあって、日本人ファイターはその全大会に出場している。中でも２月のチャーリー・バレンシア戦でデビューを飾り、６月にはミゲール・トーレスの持つ世界バンタム級王座に挑戦を果たした前田吉朗は、８月大会で世界ウェルター級王者カーロス・コンディットに挑戦した三浦広光と並ぶ、トップ戦線で活躍しているファイターだ。その前田が今大会で３度目のＷＥＣ出場を果たす。

トーレス戦では３Ｒ終了時にＴＫＯ負けを喫したが、年間ベストバウトと称される名勝負で彼の知名度は一気に上がった。しかし、ファイターには、まるで優しくないマッチメイクをするのがズッファ＝ＷＥＣの特徴、前田の今大会の対戦相手はあのハニ・ヤヒーラだ。

ＡＤＣＣ２００７で、レオナルド・ヴィエイラを下し６６ｋｇ級で組技世界一の座を獲得すると、ＷＥＣデビュー。日本では７０ｋｇで戦っていたが、フェザー級で１勝を挙げると、そのままバンタム級に階級を下げ王座挑戦を果たした。

初めての厳しい減量でスタミナをロスした彼は、序盤の速攻をしのがれるとチェイス・ヴィービに敗北を喫してしまったが、昨年の大晦日では日本のリングにおいて、あの神の子・山本ＫＩＤ徳郁を相手に、最後は反則さながらのグラウンド状態での蹴りを出させるにまで追い込んでいる。

パンクラス王座を返上し、ＷＥＣの頂点を目指す前田。打撃では完全に有利だが、テイクダウンとポジションではヤヒーラに軍配が上がると判断しても良いだろう。両者にとって厳しい戦い、そして見ている者にとっては、好勝負必至の一番になることが予想される。

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