【写真】2013夏の陣バンタム級T初戦でフランク・バカにRNCで勝利したアンソニー・レオーネ。決勝でハファエル・シウバに 判定で敗れていた(C) Bellator MMA

3月7日（金・現地時間）にオクラホマ州タッカービルのウィンスター・ワールドカジノで開催されるBelaltor111のメインで行われる予定だった世界バンタム級選手権試合=ドゥドゥ・ダンタス×ハファエル・シウバ戦。5日（水・同）にBellatorよりシウバの負傷でアンソニー・レオーネが代役挑戦することが発表された。

シウバの負傷という事態に、ベラトールではまずシーズン9バンタム級T優勝のジョー・ウォーレンに出場を打診した。しかし、ウォーレンはヒザのリハビリ中で当初から予定されていた5月に挑戦するという線を守りたい意向を示した。そこで代役出場の白羽の矢が、2013サマーシリーズ・バンタム級Tで準優勝だったレオーネに立てられた。

「シウバの負傷により、複雑な経緯にはなったが、それでも我々は考えられる全てのオプションを考慮した。まずは最も筋が通るのがシーズン9バンタム級T優勝のジョー・ウォーレンの挑戦だ。しかし、彼は古傷のヒザのリハビリ中で、3月7日に戦うことができないと言ってきた。そして、オリジナルのスケジュールにあったように5月に万全を期して挑戦したいとのことだった。ベラトールでは可能な限りファイターに試合の機会を与えたい。そして、チャンピオンをワキの押し退けたくない。トーナメント優勝の代役として、同じトーナメントで準優勝だったアンソニー・レオーネを抜擢することとした」とビヨン・レブニーCEOは今回の挑戦決定のプロセスを語った。

一方、対戦を固辞したウォーレンは、「ビヨンの連絡を断らないといけなくて、とても辛かった。俺のヒザは、まだ試合が出来る状態じゃなかった」と言い、チャンスを掴んだレオーネは「凄い機会に恵まれた。ビヨンから連絡があったとき、すぐに飛びついたよ。ダンタスは本当にタフで、試合もタフなものになる。でも、タイトル挑戦の準備はできているよ。この絶好の機会をモノにするんだ」と興奮冷めやらぬ様子が伝わってくるコメントを公式リリースに寄せている。

■Bellator MMA 111 主な対戦カード

＜Bellator世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
［王者］ドゥドゥ・ダンタス（ブラジル）
［挑戦者］アンソニー・レオーネ（米国）

＜シーズン10ヘビー級T準々決勝／5分3R＞
ライアン・マルチネス（米国）
レイバー・ジョンソン（米国）

＜シーズン10ヘビー級T準々決勝／5分3R＞
ピーター・グラハム（豪州）
マイティ・モー（米国）

＜シーズン10ヘビー級T準々決勝／5分3R＞
アレキサンダー・ヴォルコフ（ロシア）
マーク・ホラタ（米国）

＜シーズン10ヘビー級T準々決勝／5分3R＞
ブラゴイ・イワノフ（ブルガリア）
リック・ヘール（米国）

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