4月からスタートしたベラトールFCのシーズン1、4階級の8人トーナメント決勝がついにスタートを切る。フィナーレ・シリーズ第一弾は5日（金・現地時間）、ロサンゼルス郊外オンタリオのシチズンバンク・アリーナでの初代ベラトール世界フェザー級王者決定戦から幕が切って落とされる。

【写真】本命を下して決勝進出を決めた瞬間のジョー・ソト。微妙な判定だけに喜びはひとしおだったか (C) BellatorFC

初戦でベン・グリアー、準決勝でトーナメント本命のウィルソン・ヘイスを微妙な判定ながら下して決勝進出を果たしたジョー・ソトは、この2勝を含め6戦6勝のファイター。MMAデビューこそ06年だが、ここ5試合は昨年7月から1年間で戦った試合ばかりだ。レスリング＋ボクシング、そして飛び道具の足関節も得意とする万能型のソトが、このまま勢いに乗って王座奪取と予想する声は多い。

そのソトと王座を争うヤヒール・レジェスは、ニック・ゴンザレス、そしてバックハンドブローでKOという衝撃的な結末となったエステヴァン・パーヤン戦を経て、決勝戦に挑む。

【写真】立って良し、寝て良しのヤヒール・レジェス。米国国境の街ティファナが本拠地だけに、地元に程近い土地でのファイトとなる (C) BellatorFC

MMAキャリアはソトの3倍以上で、決勝戦で区切りの20戦目となるレジェス。初戦をリアネイキドチョークで勝利していることからも分かるように、グラウンド戦も何ら厭うことはないストライカーだ。レスリングに課題が残るが、スタンドでソトにプレッシャーを掛けることができれば、例えテイクダウンを許しても、グラウンドで戦いを続けることができるに違いない。

スタンドで長いリーチを活かした攻めができれば、レジェスがソトを破る可能性は、決して低くない。また、決勝より解禁となるエルボー攻撃が、どのような影響を与えるのかも気になるところだ。

ベラトールにとって、初めての太平洋岸、そしてカリフォルニアでの大会はアンダーカードにも力が入っている。同トーナメント本命と目されていたウィルソン・ヘイスが、ロベルト・バルガスと対戦。バルガスはベラトール6のノン・トーナメント戦でダニエル・ピネーダを豪快なテイクダウン合戦の末、判定勝ちを手にしたファイターだ。

フェザー級とは思えないパワーの持ち主バルガスは、MMAデビュー以来6戦6勝の選手で、ヘイスが準決勝敗北を引きずるようだと、連敗の二文字がチラつくことは間違いない。

また、ベラトール・ミドル級戦線に、元IFL世界ミドル級王者でUFCをリリースされたばかりのマット・ホーウィッチが参戦する。ブライアン・ベーカーとの対戦となるホーウィッチ、勝ち星こそ挙げることができなかったUFC参戦だったが、その経験値を活かすことができるか、仕切り直しの一戦となる。

この他、柔術ユニバーシティの“もう一人のディエゴ”こと、ディエゴ・ガリーホが、ようやくベラトール・デビューを果たす。一度はライト級トーナメント参加選手として、その名が挙がっていたガリーホだが、トーナメント枠を外れると、予定されていた試合が1、2度と流れ、サッド・アワッドとの対戦が決まった。

地元といっても過言でないアワッドは、ナム・ファンやカレン・ダラベジャンに敗北を喫しているだけに、サウロ・ヒベイロ期待の紫帯柔術家は、今後に向けて勝利必須のファイトとなる。

■Bellator X 対戦予定カード

＜フェザー級決勝／5分5R＞
ジョー・ソト（米国）
ヤヒール・レジェス（メキシコ）

＜ミドル級／5分3R＞
ブライアン・ベーカー（米国）
マット・ホーウィッチ（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ウィルソン・ヘイス（ブラジル）
ロベルト・バルガス（米国）

＜ライト級／5分3R＞
フィル・ブラウン（米国）
イスラエル・ジーロン（メキシコ）

＜ライト級／5分3R＞
サッド・アワッド（米国）
ディエゴ・ガリーホ（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
トラビス・ブロウン（米国）
ミカエル・クラーク（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジェシー・フアレス（米国）
ジェイコブ・ヴォルクマン（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ラマール・ジレス（米国）
ニック・マゴハッダン（米国）

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