14日（土・現地時間）、フロリダ州デイトナビーチのオーシャンセンターでは、ユニークな発想の下、新たなMMAプロモーション＝エクストリーム・ケージファイティング・フェデレーション（XCF）が活動を始める。『Rumble in Racetown 1』というイベント名に、彼らの新しいMMAイベントの取り組みが隠されている。

【写真】「エンジンは十分に温まっている。準備OKだ」とTPOを理解するコメントを残したフランク・トリッグ (C) ZUFFA

XCFの開催地デイトナビーチ、そして今週末ということでピンとくるモノがある人は、きっとMMAファンではなく自動車レースファンであることは間違いない。

1月の第3週から始まったデイトナ・モーター・マンスリーのハイライト。米国で最も人気の高い自動車レース、NASCARの開幕戦＝デイトナ500が、XCFの会場となるオーシャンセンターから3マイル離れたデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

観客20万人以上を集めるモータースポーツの祭典、その前夜にMMAを開催するXCFファウンダーのダグ・ブランドは、13年間モータースポーツ界に身を置き、NASCARの発展に汗を流してきた人物。

「MMAは素晴らしいスポーツだが、その外部との接触がまだまだ少ない。かつてのNASCARのように、これからもっと外部との関係を強化し、スポンサー獲得活動など、手を広げていくべきだ」とブランドは言う。

確かにNASCARに参加するストックカーと呼ばれるレーシングカーを彩るスポンサーは、車関係だけでなくスナック菓子から女性ブランドの百貨店、洗剤から子供向きアニメ製作会社など、まさに百科絢爛。ブランドは「車好きとMMA好きは、嗜好が似ており、MMAには大きなチャンスがある」と公言し、今大会の結果如何で09年中にNASCARウィークエンドに2度～4度の大会を開催し、うち一度はレース場内でイベントを開く予定だ。

フランク・トリック、テリー・マーティン、ジェシー・テイラーら出場する同大会――、その行方は……果たして。

■XCF主な対戦カード

＜ミドル級／5分3R＞

フランク・トリッグ（米国）

ダニー・ベブコック（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
テリー・マーティン（米国）
ザック・クミングス（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジェシー・テイラー（米国）
エステバン・ラモス（米国）

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