【写真】前日計量も問題なくクリアした谷口。プロ4戦目でベルト奪取なるか(C)SHOJIRO KAMEIKE

15日（日）に大阪府豊中市の176BOXで開催されるGladiator037で、谷口隆元が熊崎夏暉の持つ同フライ級王座に挑戦する。
Text by Shojiro Kameike

2025年に入り、オトゴンバートル・ボルドバートル→今井健斗→NavEへと王座が移動してきたグラジのフライ級が、新章に突入する。9月にベルトを巻いたNavEが引退・返上し、6月に暫定王座を獲得していた熊崎夏暉が正規王者へ昇格した。その熊崎に挑むのが、昨年9月のプロデビュー以来3連勝、全フィニッシュ勝利の谷口だ。谷口といえば、何といっても強烈な右ストレート。4戦目でベルトに挑戦するチャンスを得た谷口に、これまでのキャリアと右ストレートの秘密を訊いた。

ただ好奇心と、モテたいっていう気持ちでジムに入ったんです。それがもう――

――谷口選手は鳥取県鳥取市にある「総合格闘技道場DOUBLE」に所属していますが、SNSのプロフィール欄には鳥取⇔新温泉町と記載されています。これは兵庫県の新温泉町から県境を越えて鳥取市のジムに通っているということですか。

取材は11月6日に行われた(C)SHOJIRO KAMEIKE

「生まれも育ちも新温泉町で、今はジムのために新温泉町と鳥取市を行き来しています。といっても車で30~40分ぐらいだから結構近いんですよ」

――詳しいことを存じ上げず恐縮です。新温泉町という名前からすると、温泉が有名な地域なのでしょうか。

「温泉地が結構たくさんあって、源泉温度が日本一と言われています（※新温泉町にある湯村温泉の源泉温度は約98℃で、日本一の高温泉として知られる）。周りにも有名な城崎温泉とかがあったりして、いろんなところに温泉がある地域ですね」

――その新温泉町から鳥取市まで、MMAのために通い始めたキッカケを教えてください。

「高校を卒業したあと、することもなく2年間ぐらいずっと遊んでいて。暇だなぁと思って、体もメチャクチャ太ってきたし……こんな体じゃ誰にもモテんな、と。その頃に友達がボクシングをやっていたこともあって、自分も格闘技をやってみようかなと思ったんですよね。僕の地元からは兵庫県内のジムがある地域より鳥取市のほうが近いので、鳥取市で格闘技ジムを探して、最初に体験に来たのが今のジムでした」

――高校までは何かスポーツを?

「高校時代は何もやっていなかったです。中学の時は陸上をやっていましたけど、高校には陸上部がなかったし、ただ遊んで学校に行って――という感じでした」

――陸上の種目は何だったのでしょうか。

「長距離ですね。1500メートルとか、3000メートルを。別に運動ができないことはなかったけど、何か表彰されたことは全くなかったです」

――ということは、格闘技経験のない状態でMMAを始めたのですね。

「兄貴が一人は自衛隊で格闘術、一人は柔道をやっていて。自分も小学生の時に少しだけ柔道をやっていた程度でした。あの時もっと柔道をやっておけば良かった、と今は思っています（苦笑）。

それで自分は、格闘技はたまにテレビで視たことがあるっていうぐらいでしたね。あとは友達がボクシングをやっていたので、明るいところでボクシングみたいなことをやっていた程度で」

――自身はボクシングをやろうとは思わなかったのですか。

「どうせやるなら全部やりたい、と思いました。MMAは蹴る、投げる、寝たまま殴る。あまりルールを覚えるのが得意じゃないので、ルールは少なければ少ないほうが良いと思ったんですよね。ただ好奇心と、モテたいっていう気持ちでジムに入ったんです」

練習が終わると『あぁ練習に来て良かった。練習が楽しい。格闘技が一番楽しいわ』って思える

――結果、MMAを始めてからモテましたか。

「いや、それがもう全くモテなくて。あと遊ぶよりも格闘技、って感じになったんですよ。遊びに誘われても『今日、練習にいかないけんわ』と断ったりとか。そうなるとデカい男としか出会わなくなったという（笑）」

――アハハハ。MMAを始めてもモテてはいない。そのMMAをここまで続けることができている理由は何だと思いますか。

「やってみたら本当に楽しくて。辞めたいと思ったことも少ないし、今となっては『やらないけん』という義務みたいになっています。どんなにシンドくてもジムには行く――雪の日以外は」

――雪の日以外は（笑）。それほど雪で移動が困難になる地域なのですね。

「そうです。雪の日は本当にキツいです（苦笑）」

――ちなみに『辞めたいと思ったことも少ない』というのは、辞めたいと思ったことはある、と。

「ある時、『自分は全然強くなってねぇな』と思ったんですよね。メチャクチャ怪我したり、友達の飲みの誘いを断った時とかも――飲みに行っているのが楽しそうに見えて。『なんで自分はMMAをやっとるんだろう？』と感じた時もありました。でも練習が終わると『あぁ練習に来て良かった。練習が楽しい。格闘技が一番楽しいわ』って思えるんですよ」

――試合よりも練習のほうが楽しいですか。

「いや、試合はもっと楽しいです。やっぱり練習は相手を怪我させたくないし、どうしてもセーブするところは出てくるわけじゃないですか。でも試合になったら本気で殴っていいから、自分の中のリミッターも外れてメッチャ楽しいですよね」

――確かにこれまでプロ3試合では、これでもかというぐらい思いっきりパンチを振り抜いています。

「そうッスね。打ち抜く瞬間は楽しくて仕方ないです（笑）」

「殴る」と「立つ」、この2つに集中してきました。振り抜いて組まれても、また立って殴る

――アマチュアの試合に出始めたのは、いつ頃でしょうか。

「ジムに入ってから1年経って、アマチュア修斗に出ました。初戦はKO勝ちしましたけど、次の試合は漬けられて負けて。メッチャ悔しいから『もっと頑張ろう』と思って練習しましたね。

次はアマチュア修斗の関西選手権に出て、1回戦でKO勝ちしたあと、2試合目で組まれた時に怪我して動けなくなり、そのまま極められました。怪我のために半年は試合どころか練習もできん状態になったけど、そこでは全然『辞めたい』とは思わなくて。むしろ悔しくて、『こんな怪我したらプロになるまで辞められない』と思ったんですよね。そのあとキックの試合を1回挟んで、アマチュアグラジに出てみたらKO勝ちして、大会MVPを頂いてプロデビューすることになりました」

――アマチュア時代も、今のように思いっきり右を振り抜いていたのですか。それこそ誰かのスタイルを参考にしたりとか。

「憧れている選手は、たくさんいます。堀口恭司選手、朝倉未来選手、朝倉海選手――でも自分が今のスタイルになったのは、寝技と組みが下手すぎたからで。

勝つには殴るしかない。殴ったら倒れるじゃん、と思ったんですよ。アマチュアから今まで勝った試合は全部KOで。だから『殴ったら人は倒れるんだ』ということで、思いっきり打ち抜いています」

――その右を外した時に、自身の言う「下手な寝技」の状態になるかもしれない、ということは考えないですか。

テイクダウンを切る、グラウンドから立ち上がるアクションは大きいように見えるが、それだけ切っている証だ(C)SHOJIRO KAMEIKE

「それはもう『全部切っちまえ』と思っています。パンチを出す時は『今打たないで、いつ打つん? 組まれたら全力で立てばいい』と。殴って、組みを切って、立ってまた殴る。勝つためには、それしかしなくていい。だから『殴る』と『立つ』、この2つに集中してきました。振り抜いて組まれても、また立って殴る」

――「今打たないで、いつ打つん?」というのは、試合中に打つべき瞬間に何かが見えるのでしょうか。

「試合中は夢中だけど冷静で。だけど試合後に『なんであのパンチ打ったん？』と訊かれても分からないんですよ。今打とうと思って打っている。だから……何なんですかね？」

――それはもう感覚か、体に染みついたものなのか。一つ疑問なのは、フィニッシュになっているパンチはだいたい振り抜いています。しかし、そのパンチ以外は、そこまで振り抜いていない。試合中に振り抜く、振り抜かないの判断は……。

「それは僕も不思議なんですよ（苦笑）」

――アハハハ!

「自分のスパー映像を見ると、メチャクチャ弱そうなんです」

――スパーであれだけ振り抜いていたら、それこそ相手が怪我をしてしまうでしょう。つまり、あの右を練習することができません。

「倒す、という強い意志ですかね……。自分で言っていて意味が分からないですけど。あのパンチを見て一番驚いているのは、僕なので（笑）」

――訊いても、どうやら答えは出なさそうですね（笑）。

「意外と『当ててみよう』と思って出したパンチが、そういうパンチになっていたりとかするんですよ。特に2試合目は『あと1分』というコールがあって、相手のジャブがうるさいから右を合わせてみるかと思って出したら、倒れたのでビックリしました」

結局は自分が思いっきり行かんと勝てん

――今回、プロ4試合目でベルトに挑むこととなりました。

「3試合目が終わったあと『次は韓国の選手かなぁ、それとも国内の選手かなぁ』とか思っていたら、まさかのタイトルマッチでした。最初に聞いた時は、『なんで僕？』ってなりましたけど、すぐ『やります』って答えたんですよ。

何も考えずに答えた面もありましたけど、やっぱり強い選手と対戦したくて。相手はグラジのフライ級では一番強いファイターだし、それこそここでベルトを獲ったらRoad to UFCとかに行くかもしれない選手じゃないですか。その選手がRTUとかに行く前に対戦できるのは嬉しいですよね」

――熊崎選手の印象を聞かせてください。

9月にラストファイトで今井健斗を下し、フライ級王者となっていたNavEが返上。この日は正規王者のベルトを返還し、そのベルトが熊崎に渡された(C)SHOJIRO KAMEIKE

「教科書のようなMMAファイターです。打撃ができて、レスリングできて、寝技もできる。しかもそれを全部混ぜ合わせて戦える。試合を見て、本当に強いと思いました。今まで僕が対戦してきた相手よりも2段、3段ぐらい上で」

――その熊崎選手に対して、自分が上回っている部分は何だと思いますか。

「勢いと、打撃は自信があるんですよ。打撃と勢いで一発当てたいな、って」

――下手だという寝技に持ち込まれたら……。

「それこそ勢いですね。打撃の勢いというよりかは、寝技に持ち込まれた時のスクランブルの勢いが大事というか。もう立ち上がって逃げるくらいの勢いで」

――谷口選手はリーチも長いですが、熊崎選手は右クロスを合わせてくる。だからといって手が出なくなると勝てなくなります。

改めて正規王者のベルトを肩にかけた熊崎夏暉とフェイスオフ。王者も計量をクリアしている(C)SHOJIRO KAMEIKE

「カウンターを合わせてくるなら、そこにカウンターを合わせればいいと思っていて。カウンターが来る前提で打撃を用意しておくか……。僕もあんまり映像を視たくない派なので、正直やってみな分からんところが多いです。ただ、結局は自分が思いっきり行かんと勝てん。

カウンターを打ってくるのも、組んでくるのも想定内――というか、何をされても想定外のことはないんですよ。全部できる選手だから、僕より打撃が巧かったとしても想定外ではない。ただ、そこを上回りたいです。

勝つにはKO。判定はない、と思っています。やるからには、観ている人よりも自分が一番楽しみたいですね」

■Gladiator037 1部 計量結果

＜GLADIATORフェザー級王座決定戦／5分3R＞
木村柊也：65.8キロ
中村晃司：65.8キロ

＜GLADIATORフライ級選手権試合／5分3R＞
[王者] 熊崎夏暉：56.6キロ
[挑戦者] 谷口隆元：56.3キロ

＜フライ級／5分2R＞
亀井修真：57.1キロ
赤木烈王：57.1キロ

＜フェザー級／5分2R＞
貴之：66.0キロ
井上晴陽：65.7㎏

＜ライト級／5分2R＞
友實達也：70.3キロ
拳椰：70.4キロ

＜ヘビー級／5分2R＞
松本洋平：119.6キロ
分道慶：112.4キロ

■Gladiator037 2部 計量結果

＜フェザー級／5分3R＞
じゅん：66.2キロ
ファン・ジュノ：66.2キロ

＜フェザー級／5分3R＞
國頭武：65.9キロ
ホ・ソンヘン：66.1キロ

＜ウェルター級／5分2R＞
倉岡寿美津：77.3キロ
ホドリゴ・ナカヤ：78.2キロ→77.4キロ

＜ライト級／5分2R＞
八木敬志：70.6キロ
伊藤幸真：70.7キロ

＜バンタム級／5分2R＞
古賀琉斗：61.6キロ
HIROTO：60.6キロ

＜バンタム級／5分2R＞
矢野星凪：61.0キロ
ケイタッチ：61.6キロ

＜フライ級／5分2R＞
PANTHERBOY翔：57.0キロ
カーヴィ：57.1キロ

＜NGFバンタム級／5分1R＞
中野銀仁：61.1キロ
田中仁：60.9キロ

＜NGFバンタム級／5分1R＞
田中慶：61.2キロ
濱口浩大：60.5キロ

＜NGFライト級／5分1R＞
東風月：70.2キロ
渡辺天太：70.3キロ

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