【NEXUS MANIA2026#03】マシンを相手に防衛戦――佐藤龍汰朗「舐めていないし油断もしていない」

2026.11.14

【写真】そうは見えないかもしれないが、背水の陣で挑む佐藤 (C)MMAPLANET

14日（土）、東京都文京区の後楽園ホールでNEXUS Mania2026#03が開催され、2年振りの出場となる佐藤龍汰朗が、自らの持つNEXUSミドル級のベルトの防衛戦をマシン相手に行う。
Text by Manabu Takashima

佐藤が同王座を獲得したのは、2024年11月だった。以降、パンクラスを経てBLACK COMBATと契約。この1年はミドル級KOP王座決定戦のコシム・サルダロフ戦、BLACK COMBATの国別対抗戦でブラジルのマルコス・ヴィニシウス、そして米国のタイラン・オサリヴァンと国際戦を戦ってきた。

結果は1勝2敗。しかし、この海外勢との対戦の経験が佐藤の成長を促したことは間違いない。天然素材に岡見勇信を代表とする諸先輩の調理がなされた佐藤は、絶対的に優位と見られるだけに――絶対に負けられないマシンとの防衛戦に挑む。

マシンが『早くやらせろ』ってゴチャゴチャ言っているから

――2年振りのNEXUSでミドル級王座防衛戦を戦います。BLACK COMBATと契約している佐藤選手ですが、このタイミングでネクサス出場となったのは?

「まぁ、しょうがないッスよね。マシンが『早くやらせろ』ってゴチャゴチャ言っているから、11月に防衛戦という話はあったんです。でも、こっちは韓国に集中しているから『勝手に言っとけよ』みたいな感じでいたんです。でもBLACK CUPの準決勝の米国戦で、僕がコケたから決勝戦に進むことができなくて、やることになっちゃいました（笑）」

――8月29日、BLACK COMBATの国別対抗戦BLCK CUPの準決勝――3勝0敗からまさかの山本琢也選手の敗北を皮切りに、佐藤選手、そして大番高明選手、しんがりのルキヤ選手と4連敗。山崎蒼空選手、TOMA選手、そして田中有選手が勝ち、山本選手と佐藤選手が控えており、決勝進出は絶対だと思っていました。

「やっちゃいましたよね。やっちゃったなぁ（苦笑）。内藤由良さんとかと練習をしていて、『もういけるっしょ』っていう感じで。僕もいけるなぁって思って、余裕で構えていたら……想定していたよりも、向うの対応が上手かったというか。ちゃんと研究されているように感じて、そこから焦って軌道修正ができなかったです。

足が止まってしまったり、いつもの動きができなかったです。その辺は練習が足りていなかったのかと」

――層の厚い米国のミドル級で戦ってきた選手は、本人も対戦相手が無名でも、MMAに慣れている。一定以上の力は持っているのだと再確認しました。

「そうですね。米国人って戦績がアテにならないって思いました。米国人同士の試合を見ても、僕らが日本で戦ってきた試合と違うというか。でも、舐めたらダメですよね」

――ダメだと思います（笑）。タイラン・オサリヴァンは決して著名なファイターではないですし、戦績も6勝3敗で1回戦では3勝1敗の韓国人選手に負けていた。本人だけでなく、周囲の空気も勝てるということで緩くなっていた。それって、実はよくあるケースですよね。周囲がそうなることは。

「いけるでしょ――というのは、凄く言われていました。運営スタッフにも『あなたが勝つと思う。頑張っていこう』なんて言われていて……」

――この1年はパンクラスのミドル級王座決定戦、そしてBLACK COMBATの2試合と3試合連続国際戦でした。タジキスタン、ブラジル、米国というMMA強豪国家の選手と戦ってきた経験が、この試合にどれだけ生きると思っていますか。

「そうですね……戦略的にも色々な選択があって、それをトータルファイトでぶつけるという感じすかね。

コシム・サルダロフ戦はグラウンドが凄く上手い相手だから、スタンドだけでいこうと思ったけど、それじゃダメだよって跳ね返されて。

マルコス・ヴィニシウス戦では、逆に打撃が上手かったから、寝技で戦おうと思ったけど付き合ってくれなくて。

だから打撃を織り交ぜて打撃にいかないといけないよねって課題を突き付けられました。

(C)LEE GYO DUK

オサリヴァンには『お前はまだ甘いんだぞ』っていう課題を突き付けられた。全ての試合で課題が浮き彫りになって、そこに向き合う時間も与えられた状態だったので……その答え合わせじゃないですけど、その結果をこの試合ですべて出す。やってやられて見つけた課題をこの試合で全部出して、どの局面でも1枚も2枚も上だと証明する試合にしないといけないと思っています」

試合中に色々な視点でものごとを考えることができるように

――国際戦を3試合経験したことで、どれだけ成長できたと感じていますか。

「自分のなかではかなり成長したと思います。日本の人たちって型にはまっているけど、その型がないのが外国人選手で。突出した武器を一つ持っていて、そこに加えて付属品が多い。そこを掻い潜って、自分の武器をぶつけてきたつもりなので……この答えが合っているのか分からないですけど、試合中に色々な視点でものごとを考えることができるようになりました。

このパターンになったら自分は焦るだとか、悪いパターンになるか凄く見えました。そうならないためには、どうすれば良いか分かってきた。やっとMMAの脳になって来たかのような感じですかね」

岡見さんには練習が足りないって思われています

――今の練習環境はどのような感じなのですか。

「TEAM THUNDERには週に２回いっています。岡見さんにMMAを指導してもらって、上田幹雄さん、それに内藤さんとか。そういう各々凄い武器を持っている人達と練習して、それぞれに上手く対応できるように仕上げてきました。そのなかで、自分の武器を突き付けられるように。

それと柔道のテイクダウンだけではダメだっていうことで、自分が指導しているDJ.taikiさんのKKAジムで、レスリングクラスに出るようになりました。結構、強いレスラーの人で。その人にレスリングを習って、自分のMMAに落とし込むことをずってやってきました。打撃も色々な動画を見て、幹雄さんに修正してもらってきました。

入り方や組み方、しっかりクラッチすることだとか。そういう部分では岡見さん自身が課題にしていたことを、僕にも伝えてくれて。言われた通りに練習する……ということは、ずっとやっていました。

僕は凄く岡見さんのことを信頼しているけど、岡さんからすると僕は『あんまり練習にこないヤツ』みたいで（笑）」

――TEAM THUNDERへは、どれぐらい時間が掛かるのですか。

「片道1時間半です。だから試合が決まっていない時なんかは、面倒くさいと思いながらも『この間、負けたし頑張ろう』って週に2度通っているんです。でも岡見さんには練習が足りないって思われています」

――自分のところに来ない日は、練習していないと思われているのではないですか。

「絶対そうですね（笑）。そんなことないのに……。AACCとか、坂口道場でも練習しているんですけど……『お前は練習していない』って言われてしまいます」

――では他でもやって来たところを試合で見せるしかないですね。ところで「舐めたらダメ」という発言もあるなかで、今回の防衛戦に関して「まぁ、しょうがないッスよね」というのが第一声でしたが……。

「いや、舐めていないし油断もしていないです。ここで勝たないと、僕に未来はない。言うと接戦で勝っても、未来はないし。圧勝しないことには、今後なんてなくなるので。負けたら、もう僕はそこまでの人間なんだってことで終わってしまいます。なので、かなり気は引き締まっています」

――BLACK COMBATの契約は残っているかと。

「ハイ。傍から見ると、圧倒的に差がある。その相手に負けた人間をBLACK COMBATも使いたがるとは思えないです。言い方は悪いけど、飼い殺し状態。契約期間が来るまで。そのまま放置されるでしょうね。

だからこそ、本当にここは勝たないと……僕も今年で25歳になるので。まだ若いと言われるかもしれないけど、ここで負けるようなことがあれば区切りにしないといけないぐらいの試合です。

まぁ勝つしかない。こないだ負けて、今までの自分を振り返って抽象的な目標だったモノが、割と具体的に固まったので。その目標、夢を叶える上でもここは本当に負けられない戦いです。今までやって来たことを全部出して、新しい……新しくはないか。全てを突き出して、未来を掴もうと思います」