【写真】勢いや言葉でなく、自力と結果でUFCに挑むことができることを実践した上久保──期待しかない (C)MMAPLANET

Road to UFC出場日本人選手、続報。鶴屋怜、野瀬翔平、SASUKE、神田コウヤ、原口伸に続き、残り2選手はバンタム級の上久保周哉、ライト級の丸山数馬だ。

待望の公式発表となる上久保、昨年のRoad to UFCでもオファーがあったがONEとの契約がマッチング期間だったことで出場は実現していなかった。

そして昨年秋にフリーランスとなった上久保はRoad to UFC出場を願いながら、今年の2月にはUnrivaledとFinishというグラップリングイベントで実力者ぶりを発揮していた。

キャリア12勝1敗1分。アジア最高峰で苦戦が続く日本勢にあって、一人気を吐き6戦全勝で契約を終えた。「4点ヒザがあるONEルールで、がぶられることが危ないと体で覚え、コントロールするだけでなくダメージを与える組み技を磨くことができて、感謝している」と上久保はONEでの戦いを振り返り、5月に向け「前回の試合から1年4カ月と2週間、ずっと試合をしたいと思っていたので悔いなくやります」と意気込みを語る。

相手の足を頭より高く、自らの頭の位置、手首のコントロール──理を知ることで、誰でも倒せて抑えることができる上久保のRoad to UFC挑戦は楽しみでならない。

また正直、意外だったのが丸山の選出だ。2015年ネオブラ・ウェルター級優勝の丸山はパンクラスで2021年12月まで9勝2敗、昨年はカナダで1試合を戦ったのみだった。

現状、日本勢のRoad to UFC出場は7選手。ここに漏れたファイターも、1回戦と準決勝大会でのワンマッチ出場もある─かもしれないとのことだ──、果たして。

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