【TORAO26&GLADIATOR016】闘裸男→グラジ、連戦──神田T800周一─02─「竹本とは腐れ縁」
【写真】連戦、櫻井代表に伝えた通りケガ無く1月のグラジ出場となった(C)SHOJIRO KAMEIKE
5日（日）、広島市港区のBLUE LIVE HIROSHIMAで開催されたTORAO26で、キシシに判定勝ちを収めた神田T800周一のインタビュー後編。
Text by Shojiro Kameike
神田は早くも来年1月23日に大阪府豊中市の176boxで行われるGLADIATOR16で、土肥“聖帝”潤と対戦することが発表された。
獲得できなかったグラジエーターのベルト、そのタイトルマッチで敗れている竹本啓哉について、そして再び王座に挑むバンタム級戦線とは――2022年は、神田にとって勝負の年となる。
＜神田T800周一インタビューPart.01はコチラから＞
――神田選手は2020年2月、グラジエーターのバンタム級王座決定戦で竹本啓哉選手に敗れて以降、3連敗を喫しました。しかし今年9月の上田祐起戦と今回のキシシ戦で2連勝を収めています。連敗から連勝、この期間に神田選手の中で変化などはあったのでしょうか。
「いま調子が良いのは、引っ越ししたからかもしれないですね」
――引っ越し、ですか。
「今年の夏、広島の中でもパラエストラ広島に近いところに引っ越したんですよ。より格闘技をやりやすい環境になりました」
――それまでは、ジムから遠い場所に住んでいたのですか。
「実家がパラエストラ広島から1時間ぐらいのところにあったんです。子供も生まれて、なかなか練習時間を確保しづらい状況になり、このままではダメだなと思ったんです。でも練習環境を整えることで、その状況を解消できるなら引っ越してしまおうと（笑）」
――なるほど。練習環境でいえば、今回の闘裸男にも出場した森戸新士選手とも練習しているのですよね。
「はい。森戸君は強いですから。山口県岩国市にジム（LEOS柔術アカデミー）があるんですけど、週1回は行っています」
――広島市内から岩国市だと、かなり遠くはないですか。
「高速道路を使っても1時間かかりますね（苦笑）。でも日本トップの柔術家と練習することができるので、とてもありがたいです」
――練習環境を変えて2連勝、次の試合は決まっているのでしょうか。
「まだ発表にはなっていないんですけど、1月23日のグラジエーターに出ることが決まっています（注：取材は12月中旬に行われた）」
――1月23日ですか! 闘裸男が12月5日に行われたので、かなり試合間隔が短いですね。
「実は闘裸男のオファーと同じぐらいのタイミングで、グラジエーターの櫻井（雄一郎）さんからは、お話を頂いていたんですよ。櫻井さんには『すみません。地元の大会なので、まず闘裸男に出ます。でも1月のグラジエーターにも出られるよう、ケガなく勝ちます』とお伝えしていました。おかげさまで、ケガなく勝てたので良かったです」
――グラジエーター1月大会での対戦相手は、もう決まっているのですか。
「土肥（“聖帝”潤）選手です。キシシ選手と同じMIBURO所属で、もっとゴリゴリのグラップラーですね（笑）。でも、ここで勝てばタイトル再挑戦も近いと思うので。グラジエーターのベルトを獲りたい。
それが2022年の目標ですね。前に獲り損ねていて、やっぱりそのベルトが欲しいです」
※取材後、1月23日に行われるグラジエーターのセミファイナルで、神田×土肥の一戦が行われることが正式発表された。その発表後、改めて神田に土肥戦について訊いた。
――土肥戦が正式に発表されました。しかもセミファイナルで行われます。
「ビックリしました。オファーを頂いた時は、セミだとは決まっていなくて（苦笑）。でもグラジエーターの中でバンタム級が盛り上がっていくなら嬉しいですね」
――改めて土肥選手の印象を教えてください。
「関西屈指のグラップラーですから、やり甲斐のある相手です。僕も最近、ジェイク・ムラタ選手や竹本のようなグラップラーに勝てていないので、そういうタイプを乗り越えるのが今の課題です」
――すみません、試合のお話とは関係ないのですが……他の選手については「さん」「君」「選手」といった敬称が付きますが、竹本選手の場合は「竹本」と呼び捨てなのですね。もともと仲が良いのですか。
「アハハハ! 普段から交流があるわけではなく、会場で会ったら話をするぐらいです。何ていうか……腐れ縁みたいなものですかね（笑）」
――腐れ縁とは?
「竹本とは同い年で、これまで2回戦って1勝1敗じゃないですか。お互いの良い時も悪い時も知っていて。まだアイツが試合をすると聞いたら、僕も嬉しかったり。次のグラジエーターも出ますよね」
――竹本選手は福島啓太選手と対戦します。
「計量オーバーでグラジエーターのベルトは失ったけど、釜谷（真）さんとの試合もパフォーマンスは良かったんですよね。今のグラジエーターのバンタム級を見ても、やっぱり竹本は強いんじゃないですか」
――次回大会ではバンタム級戦が6試合も組まれています。ここは現在空位となっているバンタム級のベルト争いが注目ですね。
「バンタム級が盛り上がるのは嬉しいです。その中でもセミファイナルということは、自分に注目していただいているのかな（笑）。今回出る選手がバンタム級のベルトを争っていくでしょうし、自分もタイトルマッチはそう遠くないと思います。次も勝って、タイトルマッチに繋げたいですね」
