【TUF26】シーズン振り返り─01──ロクサン出演、本命はホンチャック。スティーブンソン妻を参加!!
【写真】中央で座っている女性が今から12年前のマイア・スティーブンス。なんとこの時より7年後にMMAデビューを果たし、3連敗からTUF参戦時には6勝4敗の戦績を残している(C)MMAPLANET
12月1日（金・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのパーク・シアターでThe Ultimate Fighter 26 Finaleが開催される。
2005年のスタート以来、実に18年目を終えようとするUFCをメインストリームに押し上げたリアリティTVショーは、ついに優勝者が世界王者に認定されるサバイバルウォーが繰り広げられ、残す放送は明日30日（水・同）のみとなっている。
今シーズンのコーチ＝エディ・アルバレスとジャスティン・ゲイジーの両者は、まずドラフトのためにUFCジムでそれぞれ選手たちの練習を見守ることとなった。今回はトライアウトを終え予めシード01から16が決められており、トーナメント初戦もシード01×16、シード02×15~シード07×10、シード08×09と確定していた。
初代UFC世界女子フライ級王座を狙いTUF26に参加したファイターをシード順に並べると以下の通りとなる。
01 ロクサン・モダフェリ（米国）
02 バーブ・ホンチャック（米国）
03 ローレン・マーフィー（米国）
04 ディアナ・ベネット（米国）
05 マイア・スティーブンソス（米国）
06 モンタナ・スチュアート（米国）
07 メリンダ・ファビアン（ハンガリー）
08 エミリー・ウィットマイア―（米国）
09 クリスティーナ・マークス（米国）
10 レイチェル・オストビッチ（米国）
11 アリエル・ベック（米国）
12 シジャラー・ユーバンクス（米国）
13 カリーン・ゲボルグキャン（アルメニア）
14 ニコ・モンターニョ（米国）
15 ジリアン・ロバートソン（カナダ）
16 シェイナ・ドブソン（米国）
日本でもおなじみのロクサン、元Invicta FC世界フライ級王者ホンチャック、マーフィー、ベネット、ユーバンクス、オストビッチ、そしてベックの7名がインヴィクタ出場経験を持ち、うちロクサンとマーフィーはUFCでも戦っている。特にマーフィーはUFCにリリースされた直後にシーズン出演が決まったという珍しいパターンだ。
ナンバーワンシードとなったロクサンに対しては、ダナ・ホワイトが「最初は特に印象に残る選手ではなかったけど、その後のインヴィクタでの成長は目を見張るものがある」と言及していた。それでも敢えて本命と目されたのはホンチャックだ。「初代インヴィクタ王者から、初代UFC女子フライ級王者になるのよ」と自信満々だった彼女の10勝2敗というレコードは、ベネットの8勝3敗、ロクサンの21勝13敗を突き放し大きくリードしている。
この他スチュワートの7勝4敗という戦績を除くと、多くの選手がキャリア10戦以下、そして勝ち星が1つか2つ先行というファイターが多く見られた。特筆すべきはマイア・スティーブンス、TUF02ウィナー＝ジョー・スティーブンスの奥方──夫婦でTUF出演という快挙を成し遂げている。
まずトレーニング・セッションを行ったのがゲイジーで、アシスタントコーチにグラップル、打撃を見させて、自らは選手たちと面接を行い「一番大切なのはメンタル。ハートをチェックする」と意外とマメな性格であるところを見せる。一方、アルバレスは「これが一番簡単だ」とヘッドギアとMMAグローブ着用でMMAスパーリングを命じ、実力査定を行った。
コイントスでまず選手の選択権を得たアルバレスのファーストピックはシード2番手のホンチャック、同時に彼女の初戦の相手に決まっているシード16＝ドブソンのチーム・ゲイジー入りも確定した。続いてゲイジーは#01シードのロクサンを指名、ナンバー15シードのロバートソンはチーム・アルバレスに編入される。
このシステムだとドラフトはゲイジー&アルバレスとも4位指名までで、残りは対戦相手として自動的にチームが決まることになる。続いてアルバレスがシード03のマーフィーを順当に選ぶと、ゲイジーはシード10のオストビッチを指名。するとアルバレスが全体で5番目にピックしたのはシード12、キャリア2勝2敗のユーバンクスだった。
その後ゲイジーはモンタナ、アルバレスが全体7位のベネットを指名する。残りはゲイジーがシード08のウィットマイアーを選択して、チーム分けが完了となった。
チーム・アルバレス＝ホンチャック、マーフィー、ユーバンクス、ベネット、ファビアン、マークス、ベック、ドブソン
チーム・ゲイジー＝モダフェリ、オストビッチ、スチュワート、ウィットマイアー、スティーブンス、ゲボルグキャン、モンターニョ、ロバートソン
上記のようなチーム分けされた16名は、チーム・ゲイジーから思わぬ伏兵が現れるシーズンへ突入した。
■ TUF26現時点での発表対戦カード
＜バンタム級／5分3R＞
ジョー・ソト（米国）
ブレット・ジョンズ（英国）
＜ミドル級／5分3R＞
エリック・スパイスリー（米国）
ジェラルド・マーシャート（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ショーン・オマーリー（米国）
テリオン・ウェア（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
アンドリュー・サンチェス（米国）
ライアン・ジョーンズ（カナダ）
＜女子フライ級／5分3R＞
ローレン・マーフィー（米国）
プリシーラ・カショエイラ（ブラジル）
＜女子フライ級／5分3R＞
ディアナ・ベネット（米国）
メリンダ・ファビアン（ハンガリー）
＜女子フライ級／5分3R＞
アリエル・ベック（米国）
シェイナ・ドブソン（米国）
