【写真】昨年4月に平良のトレーニングキャンプに参加した和田。そこでは平良の強さ、そして人柄に触れたという(C)MMAPLANET

11日（土・現地時間）、米国フロリダ州マイアミのカセヤ・センターで開催されるUFC327にて、平良達郎がジョシュア・ヴァンの持つ世界フライ級王座に挑戦する。
Text by Takumi Nakamura

昨年4月に岡田遼を通じて、平良のトレーニングキャンプに参加した和田竜光。実際に平良と肌を合わせて平良の強さはもちろん、平良達郎というファイター・人間としての魅力に触れたという。和田にヴァンと平良の試合について聞くと「応援の気持ちしかない」と話した。

――和田選手は平良選手とトレーニングしたこともあり、また同じ階級のファイターとして平良選手とジョシュア・ヴァンの一戦をどう見ていますか。

「平良くんに関しては『若者頑張れ！』という目で見ていて、自分も一ファンの立場というか、『チャンピオンになってくれ！』という応援の気持ちしかないですね。平良くんが日本人初のUFCチャンピオンになってくれたら嬉しいなと思っています」

――和田選手は平良選手と練習で肌を合わせて、どんな感想を持ちましたか。

「去年の4月に岡田遼に声をかけられて、平良くんのトレーニングキャンプに呼んでもらって、そこで初めて平良くんに会って、一緒に練習して。本当に強かったですし、改めていい選手だなと思いました。まだまだ年齢も若いですし、もっともっと強くなると思いました。あと平良くんはめちゃくちゃいい子なんですよ。会って話してみると、それが分かるというか。本当に純粋だし、いい意味で中学生がそのまま大人になったようなピュアさを感じましたね」

――格闘技が好きな少年が大人になったようなイメージですか。

「そうですね。本当にピュアで中学生みたいなんですけど、それとはまたちょっと違う質というか。こういう真面目で純粋な子が強くなるんだろうなっていう代表みたいな選手だと思います」

――和田選手としては一ファンとしても、平良選手にベルトを巻いてほしいですか。

「本当にそうですね。沖縄に行った時にうちの息子を抱っこしてくれて、一緒に写真を撮ってもらったりしたんですけど、それから完全に平良くんのファンになっちゃってます（笑）」

――きっと平良選手は自然に周りに人が集まってくる、周りの人を惹きつけるものを持った選手なんでしょうね。

「ですね。本当にそういうタイプだと思います」

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