【写真】KOTC、修斗、PRIDE武士道で活躍した父クリスをセコンドに従えるルーカス・ブレナン (C)BELLATOR

29日（土・現地時間）にアリゾナ州フィニックスのフットプリント・センターでBellator273「Bader vs Moldavsky」が開催される。

メインで暫定世界ヘビー級王者ヴァレンティン・モルドフスキーと統一戦を戦う正規王者ライアン・ベイダーは大会開催地フェニックスの南東の街テンピ在住、コ・メイン出場のベンソン・ヘンダーソンは同様にフェニックスの北西に隣接するグレンデールがベースのご当地ファイターだ。

ベイダーは昨年10月のフェニックス大会＝Bellator268で、コーリー・ヘンダーソンに右オーバーハンドから僅か51秒でパウンドアウトされており、「前回のフェニックスでの試合は望んだ結果にならなかった。今回はホームのファンの前で、償いたい」とバーチャル会見で必勝を誓っていた。

同様に地元でブレント・プリマスに判定負けを喫し、3連敗中のベンヘンは「またホームタウンで戦えて心から嬉しい。家族、友人、応援してくれるファンとこの時を楽しみたい。もうそんなにここにいることもないだろうし、地元での試合は絶対的に意味が大きいファイトになる」と話している。

共に38歳となり、現役生活のゴールを見定める年齢になったが、実際にはベイダーは依然としてタイトルホルダーであり、「まだ終わっていない。身の内で炎が燃えている。将来、過去を振り返り後悔の言葉を口にしたくないんだ。すぐに引退するなんてことは考えてもいない」と現役生活への拘りを明言した。

ベンヘンも「まだBellatorのベルトを腰に巻いていない。それまで止まらない。タイヤが外れるまで走り続けるよ。この試合で手を挙げられ、タイトル挑戦権を手にする。5、6年前にワイフから3本目のベルトを取るのって尋ねられた。彼女に3本目のベルトを届けるんだ」とあくなき向上心を見せている。

そんなベテランの意地が感じられるメインイベンター達とは別にプレリミでは若く、可能性を秘めた選手が戦う。ベイダーと同じアリゾナ州立大レスリング部出身で、MMAのトレーニングパートナーであるサリバン・コーリーがその1人だ。

25歳、今大会でプロ3戦目を戦うコーリーは、レスラーながら「パンチの威力が半端ない。間違いなく、このスポーツの未来を担う」とベイダーが太鼓判を押している。5勝1敗、全試合フィニッシュしているベン・パリッシュを相手に、ヘビー級正規王者の言葉が的を得ているのか注目したい。

また21歳、極めの強さに定評のあったクリス・ブレナンを父に持つルーカス・ブレナンが、プロデビュー以来の連勝記録を6に伸ばすために、ベン・ルーゴと戦う。

スクランブル全盛期にもかかわらず、「如何に打撃を避けて、相手を組んでテイクダウンするか。抑え込んでいる方が僕は戦いやすいんだ」というブレナン。時代とファン心理に逆行する二世代続くグラップラーの老舗、その嫡男が看板を背負った戦い──倒して極めるスタイルを貫けるのか否か、も非常に興味深い。

■視聴方法（予定）
1月30日（日）
午前9時00分～ U-NEXT

■対戦カード

＜Bellator世界ヘビー級王座統一戦／5分5R＞
[正規王者]ライアン・ベイダー（米国）
[暫定王者] ヴァレンティン・モルドフスキー（ロシア）

＜ライト級／5分3R＞
ベンソン・ヘンダーソン（米国）
イスラム・マメドフ（ロシア）

＜フェザー級／5分3R＞
ヘンリー・コラレス（米国）
エイデン・リー（英国）

＜ウェルター級／5分3R＞
サバウ・ホマシ（米国）
ジャリール・ウィリス（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ダリオン・コールドウェル（米国）
エンリケ・バルゾーラ（ペルー）

＜ライト級／5分3R＞
サヤッド・アワッド（米国）
クリス・ゴンザレス（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ダルトン・ロスタ（ブラジル）
ドーン・ジョンソン（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ニキータ・ミハイロフ（ロシア）
ブレイン・シャット（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ルーカス・ブレナン（米国）
ベン・ルーゴ（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ヴェベウ・アルメイダ（ブラジル）
ファブリシオ・フランコ（ブラジル）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
サリバン・コーリー（米国）
ベン・パリッシュ（米国）

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