【UFC127】福田力の相手は、元PRIDE予備軍TUF戦士
27日（日・現地時間）、オーストラリアはニューサウスウェールズ州シドニーのエイサー・アリーナで行われるUFC127「Penn vs Fitch」。1年ぶりの豪州大会は既にチケットはソールドアウト、1万7000人以上の観客が集まることが確実視されている。そんなUFC127で初めてオクタゴンに足を踏み入れるのが、日本の福田力だ。
【写真】2005年にハワイのICON SPORTに出場した際のニック・リング。当時はAMCパンクレーションで修業中のPRIDE予備生だった (C)MMAPLANET
2011年に入ってから五味隆典、山本“KID”徳郁、小見川道大と日本人ファイターは3連敗中、昨年10月の岡見勇信以来、勝利の白星を託されているのが、福田だ。現在7連勝中のDEEPミドル級チャンピオンは、ムリーロ・ニンジャという一線級越えも果たしている。
対戦相手のニック・リングも、この日がUFCデビュー戦となるファイターだが、これが少々厄介な対戦相手だ。TUFシーズン11に出演したリングは、イリミネーション・ラウンド、そしてトーナメント初戦を勝ち抜いていたが、ヒザの負傷により自らの意思でリタイアを選択。
TUFというキャリアを左右する場面で、手術を選択し、ステージを自ら降格するというのは、相当な決断が必要だったと思われるが、それだけ自分のキャリアを大切にしている証でもある。そのシーズン11ではティト・オーティスが一番最初にセレクトし、優勝したコート・マクギーを、微妙な判定ながら下している。
06年にDEEPに来日しているが、これは04年秋に行われたPRIDEオーディションに合格しながら、PRIDEへの来日が実現しなかったことが関係している。タイロン・グローバー、そしてKJ・ヌーンとともにPRIDEオーディンション合格組として、マット・ヒュームの英才教育を受けたリングは、もって生まれた打撃のセンスに加え、組み技、そして柔術の習得に余念がない。
カナダのMMAといえば、GSPがその頂点に君臨しており、ウェルター級の新鋭ローリー・マクドナルドなど、少数精鋭のイメージが強いが、リングは間違いなくその精鋭の一人。ヒザの負傷からカムバック戦ということもあり、多少はナーバスになることが考えられるが、福田にとっては決して簡単でない猛者が、初戦の相手になったといえるだろう。
■UFC127対戦カードは下記の通り
＜ウェルター級／5分3R＞
BJ・ペン（米国）
ジョン・フィッチ（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
マイケル・ビスピン（英国）
ホルヘ・リベラ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ジョージ・ソティロポロス（豪州）
デニス・シバー（ドイツ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ブライアン・エバーソール（米国）
クリス・ライトル（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
クリス・カモージー（米国）
カイル・ノーク（豪州）
＜ライト級／5分3R＞
ロス・ピアソン（英国）
スペンシャー・フィッシャー（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アレクサンダー・グスタフソン（スウェーデン）
ジェームス・テフナ（豪州）
＜ミドル級／5分3R＞
ニック・リング（米国）
福田力（日本）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
アンソニー・ペロッシュ（豪州）
トム・ブラケッジ（英国）
＜フェザー級／5分3R＞
ジェイソン・ラインハート（米国）
ヂャン・ティェカン（中国）
＜ヘビー級／5分3R＞
マーク・ハント（ニュージーランド）
クリス・トゥクシャー（米国）
＜ライト級／5分3R＞
カート・ワーバートン（英国）
マチェイ・ユトゥスコ（ポーランド）
