【写真】BRAVE CFスーパーライト級のベルトとバーレーン国旗を持つエルダノフ。弱いわけがない風貌だ (C)BRAVE CF

16日（土・現地時間）にロシアはソチのWOWアリーナで開催されるBRAVE CF46。そのメインでBRAVE CFスーパーライト級王者エルダル・エルダロフが、レアンドロ・マフラの挑戦を受ける。

バーレーンをIMMAF＝アマMMAでトップに成長させた立役者は、キャリア12勝1敗。唯一の敗北は18歳の時にカビブ・フルマゴメドフに喫したモノだ。

バーレーンMMA界の重鎮ながら、まだ29歳のロシア人ファイターに初インタビューを試みた。

──22カ月間、試合から遠ざかっていましたが、現在の体調はいかがでしょうか。

「心身ともに最高の状態にあるよ。自分のキャリアを真剣に考え、このタイトル戦がいかに重要か理解している。この試合のために3カ月以上も準備をしてきたんだ。絶好調だよ」

──挑戦者マフラの印象を教えてください。

「きっとタフな相手だろう。自分のキャリアのなかでも経験豊かな選手だ。でも余り気にしていない。打撃に自信があるようだけど、過去の試合ではレスリングやグラップリングも少し見せていた。彼は私のプレッシャーの前に何もできないはずだ。きっと、試合が始まると1秒後には私のプレッシャーを感じるようになる」

──母国ロシアでの試合になります。

「家族や友人が多くやって来るから、そこに関しては少しプレッシャーを感じている。でも、その分応援も多いし、母国のファンの声は何よりもモチベーションになるよ」

──ロシアはあらゆる格闘技が普及していますが、エルダルのベースは?

「サンボだよ。ロシアでチャンピオンになり、コンバットサンボでも戦った。コンバットサンボはジャケットを着たMMAのようなものだから、MMAに転向するのは問題なかったよ」

──今はバーレーンに住んでいますが、国籍もバーレーンに移したのですか。

「ノー。バーレーンのパスポートは持っていない。ただし、住んでいるのも練習をしているのもバーレーンだから、今やバーレーンが自分のホームだと思っている」

──バーレーンと関係が深くなったのは?

「2015年に友人のハムザ・アルコヘージのファイトキャンプをサポートするためにバーレーンに滞在し、彼が勝利した後にKHK MMAのコーチになって欲しいと言われたんだ。そして、バーレーンに住むことを決めてアマチュアファイターの育成、プロファイターの指導、自分自身のトレーニングとファイトをしてきた。

バーレーンは今やIMMAFの本拠地があり、アマチュアMMAが最も盛んな国になっている。ランキングでもバーレーンは1位だ。アマチュアでトップということは、彼らがプロに転向して活躍する日も近い。きっとプロでも、アマと同じようにバーレーンはMMAで最強の国になるだろう。

何よりBRAVE CFというプロの場があることが、バーレーンのファイターの成長を後押しすることは間違いない。BRAVEは今や世界のベストMMAプロモーションの一つだからね。世界一のプロモーションに成長する可能性もあるし、輝かしい未来がバーレーンのMMAには待っているはずだ」

──エルダルはスーパーライト級という殆どのMMA大会にはない階級のチャンピオンです。

「この階級を設けたことが、BRAVE CFの決定のなかでベストの一つだと思っている。私のようにウェルター級では小さくて、ライト級では大きな選手が世界中にいるはずだ。でも、どちらかに合わせて戦うしかない。ベストな状況で戦うことができないんだ。私自身がそうだった。でも、このスーパーライト級という体重で戦えることでベストパフォーマンスを見せることができる。

ただし、私はライト級でもウェルター級でも、問題なく戦うことができるけどね」

──マフラとの防衛戦、どのような試合をファンに見せたいと思っていますか。

「ファイヤーワークスだ。KOか一本かは分からないけど、必ずフィニッシュするよ」

──では最後に日本のMMAファンに一言お願いします。

「私が小学生の時、エメリヤーエンコ・ヒョードルが日本のPRIDEで戦っていたことを覚えている。椅子に座ったヒョードルの試合を見た。それが私にとって初めて目にしたMMAだったんだ。日本はMMAの歴史を創ってきた。それと東京五輪には、バーレーン・レスリングチームの試合を見に日本に行くつもりだよ」

■視聴方法（予定）
1月17日（日・日本時間）、
午前0時30分～ FITE
午前0時30分～ BRAVE TV

■BRAVE CF46対戦カード

＜BRAVE CFスーパーライト級選手権試合／5分5R＞
[王者]エルダル・エルダロフ（バーレーン）
[挑戦者]レオナルド・マフラ（ブラジル）

＜59.5キロ契約／5分3R＞
アリ・バガウティノフ（ロシア）
オレッグ・リチコヴァカ（ロシア）

＜67キロ契約／5分3R＞
ロマン・ボガトフ（ロシア）
ナルザン・アキシェフ（カザフスタン）

＜ヘビー級／5分3R＞
コンスタンチン・エローヒン（ロシア）
ジルガルベク・チョモノフ（キルギス）

＜68キロ契約／5分3R＞
マゴメド・アブドゥサラモフ（ロシア）
アンドレイ・レザネフ（ウクライナ）

＜71キロ契約／5分3R＞
アブディサラム・クバチニエフ（キルギス）
ジャホンギル・セイジャモロフ（タジキスタン）

＜ミドル級／5分3R＞
ガムザット・ヒラマゴメドフ（ロシア）
ラスタム・シエブ（ロシア）

＜バンタム級／5分3R＞
べア・シュテピン（ロシア）
アレクサンドル・キェシュトフ（ロシア）

＜スーパーライト級／5分3R＞
クンカルパシャ・オスマエフ（ロシア）
ユーリ・ヴェリニチン（ロシア）

＜90キロ契約／5分3R＞
ムルタザ・タル・アハリ（バーレーン）
ドミトリー・ウリヴレタス（ロシア）

＜ライト級／5分3R＞
ムラッド・ビラロフ（ロシア）
ヒョードル・バビッチ（カザフスタン）

＜59キロ契約／5分3R＞
マゴメド・カラモフ（ロシア）
ゾキルスホン・ホシモフ（ウスベキスタン）

＜スーパーライト級／5分3R＞
セイギドグセイン・シュルクハエフ（ロシア）
エルキンバイ・アブシュラモフ（キルギス）

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