【UFC98】吉田善行、UFC残留へ勝負のウォルフ戦
23日（土・現地時間）、ラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナで行われるUFC98『Evans vs Machida』。当初は同大会には日本から2人の選手が出場予定だったが、岡見勇信がヒザの負傷でダン・ミラー戦を回避することとなり、吉田善行がサムライ・ジャパンを代表して、ブランドン・ウォルフ戦に挑む。
【写真】グレッグ・ジャクソンの下で調整を続ける吉田。体幹も強く、打撃も一層磨きが掛けられていることだろう (C) ZUFFA
宇野薫＆秋山成勲が6、7月とUFC参戦を果たすが、今年に入ってから郷野聡寛と長南亮というウェルター級で活躍した二人が、ズッファからリリースされている。郷野は1勝2敗、長南は1勝3敗で契約を打ち切られた形だが、吉田はこれまで1勝1敗の戦績を残しており、上位進出を目指すためだけでなく、ズッファとの契約を更新するためにも、ウォルフ相手に負けられない一戦となる。
郷野や長南のように、日本のトッププロモーション経由でなく、修斗～ケージフォースで王者となり、UFC出場にこぎつけた吉田。35歳という年齢もあり（米国では35歳以上のファイターには、それ以下のファイターとは異なる高額なメディカルチェックが必要となる州がある）、日本で仕切り直し――という心情にはなれないものがあるに違いない。
そんな負けられない想いと、敗れはしたが前回のジョシュ・コスチェック戦で神の階級＝トップグループの力を肌で感じ、「届かないレベルではない」という自信を持った吉田は、現在アルバカーキーのグレッグ・ジェクソンMMAで修行中だ。
ジャクソンの下に、UFCではGSPとラシャド・エヴァンスの両世界王者をはじめ、ネイト・マーコートや、WECのドナルド・セラーニ、ダマッシオ・ペイジ、レオナルド・ガルシアなどが所属し、最高のMMAキャンプの一つとされている。
アルバカーキーは標高1600メートルのマイルハイ・シティで、空気中の酸素量が少なく、心肺機能を高めるための自然の土壌を持っている。また、UFCが数多くの大会を行うラスベガスは標高650メートルの高さにある都市で、これは日本でいえば比較的高地というイメージがある長野市の市街地360メートルや、松本市の590メートルよりもずっと高く、首都圏で戦うことが多い日本人選手が、“UFCで思った以上に疲れる”という言葉を残す一つの要因だ。
そのラスベガスの倍以上の標高の街で、世界有数のファイターとトレーニングを行っている吉田。岡見勇信に次ぐ、勝ち星先行日本人ファイターとなることに期待したい。
■UFC98『EVANS vs MACHIDA』対戦予定カード
＜UFC世界ライトヘビー級選手権試合／5分5R＞
ラシャド・エヴァンス（王者／米国）
リョート・マチダ（暫定王者／ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
マット・ヒューズ（米国）
マット・セラ（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
ドリュー・マックフィールズ（米国）
ザビエルル・フォウパポッカム（フランス）
＜ミドル級／5分3R＞
チェール・ソネン（米国）
ダン・ミラー（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ショーン・シャーク（米国）
フランク・エドガー（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ブロック・ラーソン（米国）
クリス・ウィルソン（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
パット・ベリー（米国）
ティム・ヘイグ（カナダ）
＜ライト級／5分3R＞
フィリップ・ノヴァー（米国）
カイル・ブラッドレー（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
クリジストフ・ソジンスキー（カナダ）
アンドレ・グスマォン（ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
吉田善行（日本）
ブランドン・ウォルフ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
デイブ・カプラン（米国）
ジョージ・ループ（米国）
