チーム対抗戦と個人戦が融合したＩＦＬ２００８年シーズンが開幕。世界３大タイトル戦はライト級王者ライアン・シュルツ、ヘビー級王者ロイ・ネルソンが王座防衛に成功し、ミドル級ではライアン・マクギヴェンが新王者に。ライト級＆ヘビー級の世界戦も含まれたチーム対抗戦は、ワールドクラス・ファイトセンターとチーム・クエストが勝利した。

【写真】ＩＦＬ参戦一戦目で勝利を得たマリオ・スペーヒー (C) IFL

２９日（金・現地時間）、ラスベガスのオーリンズ・アリーナで行われたインターナショナル・ファイト・リーグ（ＩＦＬ）２００８年シーズン開幕戦。今年から、チーム対抗戦がジム単位で開かれるようになり、コーチも実際にそのジムで指導する者に限定されることとなった。結果、ジムを持たないビッグネームがＩＦＬから離脱を余儀なくされたが、ＢＴＴを離れたマリオ・スペーヒーのように新たに参戦を果たす者も現れた。

ゼ・マリオ率いるワールドクラス・ファイトセンター（ＷＣＦＣ）は、エクストリーム・クートゥアーと対戦。まずはフェザー級の一戦でラファエル・ディアズが、サンティーノ・デフランコからテイクダウンを奪うと、パスを狙いつつギロチンの態勢へ。その後も、アナコンダ、再びギロチンとデフランコを追い込み、最後はバックを奪いチョークでデフランコを完封。２分３秒での一本勝ちで、ＷＣＦＣにＩＦＬ初勝利をもたらした。

対抗戦第２試合ミドル級マッチには、かつてルタリーブリで活躍したレオポルド・セラォンがＷＣＦＣ代表として出場。プロ修斗に来日経験があり、ガードからの攻撃を得意とするテクニシャンのセラォン。対するジョシュ・ヘインズは立ち技の主体のファイターで、タックルから引き込むセラォンの寝技に付き合わない。

米国のファンは、立ち上がらないセラォンにブーイングを送るが、それでも執拗に引き込みから関節技を狙い続ける。スタンドではタックルにアッパーを合わされるなど、危うい場面も見られたセラォンだが、２Ｒには足関節から逃れようとしたヘインズのバックを奪取し、チョークで攻め込む。３Ｒも互いに打撃と寝技を避ける展開が続き、結果、判定３－０でヘインズの判定勝ちとなった。ヘインズに何か効果のある攻撃が見られたわけではないが、スタンド戦を避ける戦いは、米国では一本を極める以外、勝利はまずありえないことが再確認された勝負でもあった。

ＷＣＦＣ×エクストリーム・クートゥアー、チーム戦の勝敗を掛けた戦い。セラォン以上にルタリーブリ色の強いカカレコが、ＷＣＦＣの大将として出場。勢いのあるフックを放つと、対戦相手のリュー・ポーリーはテイクダウンをしかけくる。ここでカカレコの左腕がしっかりとポーリーの首に巻きつけられた。そのまま飛びつき振り落とされないようにしたカカレコ、その体をコーナーに運んだポーリーが立ったままで気を失う。はまると強い、カカレコのスタートダッシュにより、ＷＣＦＣがＩＦＬ２００８シーズン最初の勝利チームとなった。

続いて行われた対抗戦は、マット・リンドランドがコーチのチーム・クエスト×ケン・シャムロックのライオンズ・デン。３試合中２試合が世界戦という、輪と個の戦い。

まずはウェルター級マッチでジェイク・エレンバーガーが、タフなテイクダウン合戦の末、パット・ヘイリーを３－０の判定で下し、クエストが王手をかける。寝技は攻守ともに熟度が足りないエレンバーガーだが、スタンドの打撃とテイクダウンは世界のトップクラスといってもいいキレ味を見せており、今後はウェルター級タイトル戦線に絡んできそうだ。

続いて行われたＩＦＬ世界ライト級選手権試合は、クエスト所属の王者ライアン・シュルツに、ジョン・ガンダーソンが挑んだ一戦。肩から上はレスリングのクラウチング、それで腰高の変わった構えの王者は、ガンダーソンのテイクダウン狙いをしっかりと受け止め、反対にテイクダウンを奪うことに成功する。王座を奪取した時にみせたアミール（トップの状態で、右手で相手の首を制して、背中側から左腕を回し、対戦相手の左腕をつかみ、顔面をガラ空きにしてパウンドを落とす）を狙うが、さすがにこれは挑戦者も察知。すると王者はパスガード、最後は自らハーフに戻りパウンドを見せたところで１Ｒが終了した。

２Ｒは開始早々、ガンダーソンがテイクダウンを奪う。ここでシュルツがギロチンを仕掛けると、苦しそうな声がこぼしたガンダーソンだが、なんとかエスケープに成功。その後もテイクダウンからコーナーに詰められ、パウンドを許すなど王者が優位に立つ。

３Ｒもテイクダウンから、パウンドでガンダーソンを攻め続けたシュルツだったが、ここから先に進めずスタミナをロスする。ガンダーソンが反撃に出たのは４Ｒ、２度にわたりテイクダウンに成功すると、シュルツのギロチン狙いを封じてパウンドで攻め込んだ。そして迎えた最終ラウンド。逆転を掛けたスタンド戦に挑むガンダーソンに対し、王者は執拗にタックルを繰り出し、テイクダウンを奪うとトップキープで逃げ切りを計る。そのまま試合終了間際にマウントを奪取したシュルツ、その腰に再びベルトが戻ってきた。

エレンバーガーの勝利とシュルツの王座防衛で、チーム戦の勝利を決めたチーム・クエスト。そのまま勢いにのって、新加入したファビアーノ・ペガレヴィ・シャーナーがヘビー級王座奪取に乗り出した。が、ロイ・ネルソンにテイクダウンされると、強烈なパウンドを２発顔面に受けてしまいレフェリーが試合をストップ。３分２秒、ネルソンがＴＫＯで王座防衛に成功した。

２－１でライオンズ・デンを下したチーム・クエスト。メインにはもう一人の世界王者マイク・ホーウィッチが、ミレティッチ・ファイティング・システムのライアン・マクギヴェンを相手に世界ミドル級王座防衛戦に挑んだ。

ＡＤＣＣ世界大会に出場したこともあるグラップラーでありながら、変則的な構えから繰り出すハイキックやミドルで勝機を演出してきた王者ホーウィッチに対し、マクギヴェンは鋭いパンチからテイクダウン狙いで試合をリードする。

要所でミドルやハイをヒットする王者だったが、チャレンジャーは「練習相手の蹴りの方が威力があったので、ダメージはなかった」と試合後に振り返ったように、乱打戦を打ち勝つシーンが多くみられた。唯一のピンチといってもいい、オモプラッタから腕をアームロックのように足で極められたそうになった２Ｒ終盤のホーウィッチの攻めをしのぐと、寝技でもパスに２度成功し、アームロックを仕掛けたマクギヴェン。最後まで攻める姿勢を見せ続け、３－０の判定で涙の王座奪取となった。

参謀パット・ミレティッチが、「うちのジムにはライアンより強い選手はいる。でも、ライアン以上に努力する選手はいない」と言う努力の人が、ＩＦＬミドル級戦線の頂点に立った。

２００８年開幕戦で新王者が誕生したＩＦＬ、次回大会は４月４日にニュージャージーで行われ、ライト級の神童クリス・ホロデスキーが、エクストリーム・クートゥアー所属になって初めての試合に挑むことが決定している。

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