【Strikeforce】女子頂上決戦、サイボーグ×クーネン

ジナ中心の女子MMAから、本格的な普及を目指すストライクフォースは、彼女が属する145ポンドのトップ選手の獲得を図り、ジナ・カラーノ以前に日本の女子総合格闘技をリードしたエリン・トーヒルとマルース・クーネンを獲得した。

オランダの田舎町デーベンターの街で、学校へ通う道が森を抜けないといけないため、その恐怖に負けまいと格闘技を始めたクーネン。ライトコンタクト・カラテと投げ、寝技の関節からなるポイント制の欧州スポーツ柔術を彼女に指導したのが、マルタイン・デヨングだった。

オランダのBMXで数々の実績を残し、将来を嘱望されながら極真空手に転じ、その後スポーツ柔術へ転向を果たしたデヨングが、ブラジリアン柔術を取り入れ、修斗のオランダ（現欧州）代表になる過程で、クーネンもまた女子総合格闘家として成長していった。

18歳でアマ修斗を経験し、日本のプロレス団体LLPWが開催した総合イベントL-1 2000でプロデビューを飾ると、2週間後に同じく東京で開かれたReMixのトーナメントで優勝。準決勝で女スバーンと呼ばれていたレッキー・リーバイを飛びつき十字で下した衝撃と、ペンギンのような愛くるしい押忍のポーズ。このギャップが注目を浴び、オランダ人ながら日本女子総合格闘技界に欠かせないファイターとなった。

女子格闘技黎明期には、パウンド無しマッチや体重無差別のワンデー8人トーナメントを始め、男子のグラップリングトーナメントに出場するなど、戦いの機会を求め続けてきたクーネンだが、日本で女子総合格闘技がビジネス的に成功を収めるに至らないなか、大西洋を越え米国でEXCとの複数契約を結ぶに至る。

【写真】試合前、さながら無の境地と表現できる、このどこを見ているか分からない表情になった時のマルース・クーネンは強い (C) Strikeforce

しかし、前述したようにEXCは活動を停止し、クーネンの米国行きはストライクフォースの台頭を待たなければならなくなった。昨年10月のCBSライブ中継でサイボーグへの挑戦が一度は決定したが、王者の負傷により、日本で敗れたエリン・トーヒルとの対戦が決定するも、トーヒルが体重を落とすことが難しいと判断され、日本の女子ケージ大会で敗れたことがあるロクサン・モダフェリと対戦することに。

CBS中継開始前に組まれたこの一戦では、右フックでダウンを奪い、バックを獲りに行くがそのまま前方に振り落とされながら腕十字を極め、一本勝ち。パーフェクトウィンで米国デビュー戦を飾ったが録画中継はなく、『ヒョードルの長々としたインタビューを流すなら、クーネンの試合をなぜ中継しない』というファンや関係者の声が飛び交っていた。

20戦17勝3敗というキャリアで、12の一本勝ちを誇るクーネンは、サブミッション・ファイターという印象も強いが、「MMAはスリー・ディメンション。グラウンドだけが優れていても勝てない。私は全ての局面で成長している」と語る。

ただし、サイボーグの暴力的なまでの打撃にどこまで対抗できるか。寝技においては、サイボーグにも穴はあるが、実はクーネンもまた、ポジショニング的にいえばディフェンス面に課題を残しているのも事実。何よりも、精神的に浮き沈みが目立ち、リング・コンディションを予想するのが難しいという一面を持っている。

対するサイボーグの不安材料といえば、そのアグレッシブな姿勢故にディフェンスが疎かになり、意外とパンチを受ける点とスタミナ配分。特に寝技の展開が続くと、持ち味のパワー溢れる打撃に影響を及ぼす可能性もある。

スタンドの速攻劇ならサイボーグ、グラウンドの短期決戦ならクーネン。5R制も踏まえ、試合が長引くと、立ち、寝技どちらの局面でも勝負の行方は予想すら難しい試合になりそうだ。

◆Strikeforce Miami主な対戦予定カード

＜世界ウェルター級王座決定戦／5分5R＞
ニック・ディアズ（米国）
マリウス・ザロムスキー（リトアニア）

＜女子世界ライト選手権試合／5分5R＞
クリスチャン・サイボーグ（ブラジル）
マルース・クーネン（オランダ）

＜ミドル級／5分3R＞
メルビン・マヌーフ（オランダ）
ロビー・ローラー（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ハーシャル・ウォーカー（米国）
グレッグ・ネギー（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ボビー・ラシュリー（米国）
ウェズ・シムズ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジェイ・ヒエロン（米国）
ジョー・リッグス（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
パブロ・アルフォンソ（米国）
マルコ・パフンピーニャ・ダマッタ（ブラジル）