【TUF14】レギュラー同様の実力ブランダォン×ベルムデス
12月3日（土・現地時間）、ラスベガスのパームス・カジノ・リゾート内ザ・パールで行われるThe Ultimate Fighter 14 Finale。2005年のシーズン1より、UFC人気を支えてきたリアリティTVショーも、Spikeでの中継＋現行のフォーマットとしては、シーズン14が最後のシリーズとなった。
現在のUFC人気に火がついたのは、2005年のシーズン1の成功によるもの。TUFの成功がなければ、ズッファはUFCを売却していた可能性も高かったが、2012年からFOX系での中継となり、中身は大幅に変わるといわれている。
現行のTUFラストシーズンは、コーチ役にマイケル・ビスピンと、6年振りUFC復帰がTUF出演となったジェイソン・メイヘム・ミラーが使命され、フェザー級とバンタム級の2階級で争われてきた。
米国MMA記者から、過去最高のレベルと評されたホーム入りを賭けたイリミネーション・ファイトでスタートを切り、準決勝を終えた時点で、ダナ・ホワイトが「TUF史上、最高の才能を持った4人が決勝に残った」と絶賛したシーズン14。
生き残ったのはフェザー級がデニス・ベルムデスとディエゴ・ブランダォン、バンタム級がジョン・ドットソンとTJ・ディラショー。2階級ともチーム・ミラー×チーム・ビスピンの対戦となっている。
D-1オール・アメリカンレスラーのベルムデスは、東部の実力者ジミー・リベラをTKOで破り、ハウス入りを果たすと、準々決勝でもスティーブン・バスをTKOで下している。準決勝のアキラ・コラサーニ戦では、低いガードをつかれ左を効かされるシーンもあったが、シングルレッグから豪快なリフト&スラムを見せ、ギロチンで逆転一本勝ちを手にした。
一方、ブラジルのマナウス出身のブランダォンも、3試合連続の1RTKO勝ちでファイナル進出を果たす。現在はグレッグ・ジャクソンの下で学ぶブランダォンは、しなやかな筋肉から生まれる瞬発力、スピードを生かした天性のファイターぶりを発揮。
さながら運動神経の塊のような選手で、長いリーチを生かしたパンチ攻撃は、スタンドでも有効だが、足を払ってのパウンドも脅威。既にUFCレギュラーを勝ち取っているフェザー級ファイターを見比べても、何ら劣るところは見当たらない。
準決勝で勝利が決すると、一足先に決勝進出を決めていたベルムデスの姿を見つけ、挑発する姿も堂にいっている。父親を亡くし、ドラッグディーラーに身を落とすも、柔術＋MMAに救われ、「母親、兄弟たちを米国に呼んで、豊かな生活をおくらせてやりたい」というTBSばりのエピソードも彼の魅力を際立たせている。
BFC世界ライト級を制したマイケル・チャンドラーを思わせるタフネス振りを発揮するベルムデスだが、スタンドでパンチを効かさると、その後、ブランダォンのポジショニング＋パウンドを考えると、命取りになるだろう。
■TUF14Finaleの対戦カード
＜ミドル／5分5R＞
マイケル・ビスピン（英国）
ジェイソン・ミラー（米国）
＜TUF14フェザー級決勝／5分3R＞
デニス・ベルムデス（米国）
ディエゴ・ブランダォン（ブラジル）
＜TUF14バンタム級決勝／5分3R＞
TJ・ディラショー（米国）
ジョン・ドッドソン（米国）
＜ライト級／5分3R＞
トニー・ファーガソン（米国）
イーブス・エドワーズ（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ジョニー・ベッドフォード（米国）
ルイス・ゴルディーノ（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
マーカス・ブリメージ（米国）
スティーブン・ベイス（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ダスティン・ペイグ（米国）
ジョン・アルバート（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ロナルド・デローム（カナダ）
ジョシュ・ファーガソン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
スティーブン・シラー（米国）
ジョン・クロプトン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ブライアン・ギャラウェイ（米国）
ダスティン・ニース（米国）
