UFC Fight Night Live「Shields vs Ellenberger」が、ニューオリンズのアーネス・N・メモリアル・コンベンションセンターで、17日（土・現地時間）に開かれる。ズッファのMMAイベントは5月末から7月第1週にかけて７大会が行われたが、このUFNも9月10日から10月8日の1カ月で6大会という過密スケジュールのなかの第2弾として開催される。

【写真】ケージを背にしてなお、首相撲から強烈なヒザ蹴りを突き上げるホルヘ・ロペス。パウンドは師匠よりも既に上か?! (C) MMAPLANET

これだけのイベント数となると、初出場のファイターにはなかなか目が届かないが、今大会にはプレリミ前半戦に、チョット気になる選手がUFC初出場を果たす。TUF13出演のジャスティン・エドワーズと対戦するホルヘ・ロペスは、キャリア11勝1敗でヴァンダレイ・シウバ率いるヴァンジ・ファイトチーム所属の22歳だ。

やや荒いが、豪快に前に出るスタイルで、今年に入ってからはTPFでワッチム・スピリットウルフとデイヴィッド・マーシャルを破っている。ウェルター級としては、ややスピード感に欠けるきらいはあるが、テイクダウンを切り、パンチを入れていくスタイルは、全盛期のヴァンダレイを思わせるものがある。ややもすれば大味に映るファイト内容だが、ツボにはまったときの爆発力は見ものだ。

【写真】高谷裕之に打ち負けないパンチ力の持ち主ロベルト・ペラルタが、UFCでどこまでやれるか。非常に気になるところだ (C) GONGKAKUTOGI

もう一人、注目したいのはフェザー級でマイク・ルーロと対戦するロベルト・ペラルタだ。ホンジュラス生まれのメキシカン、サンディエゴのアリーナMMAで腕を磨く彼は、メキシコやドミニカ共和国、さらにはホンジュラスでキャリアを重ねてきた。

日本のファンにとっては、今年4月のストライクフォースで、高谷裕之と対戦しスプリットながら、格上のDREAM王者を下している。その高谷戦では、入場時に毒マスクを被って出てくるという、非人道的な行為に出たファイターだ。

その高谷戦以外の13勝のうちTKO勝ちが11試合、2つの試合がサブミッションと、判定知らずで勝ち星を重ねてきた。ペラルタもまたロペス同様、倒されずに殴り勝つタイプのファイターだが、高谷を破った実績が、何の評価も期待もされない方こそ、日本の総合格闘技界にとって屈辱だ。日本の王者を破った実力は、いったいUFCフェザー級戦線でいか程のものなのか――、こういう視点でも気になるペレルタのUFC初陣だ。

■UFC Fight Night Live「Shields vs Ellenberger」全対戦カード

＜ウェルター級／5分3R＞
ジェイク・シールズ（米国）
ジェイク・エレンバーガー（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
コート・マクギー（米国）
ヤン・ドンイ（韓国）

＜フェザー級／5分3R＞
ジョナサン・ブルーキンズ（米国）
エリック・コウ（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
アラン・ベルチャー（米国）
ジェイソン・マクドナルド（カナダ）

＜ライト級／5分3R＞
ヴァグネル・ホシャ（ブラジル）
コディ・マッケンジー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
シェーマ―・ベイリー（米国）
エヴァン・ダナム（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ランス・ベノア（米国）
マット・リデル（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ケン・ストーン（米国）
ドニー・ウォルカー（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
クレイ・ハービソン（米国）
セス・バクジンスキー（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
マイク・スタンプ（米国）
TJ・ワルドバーガー（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
マイク・ルーロ（米国）
ロベルト・ペラルタ（メキシコ）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジャスティン・エドワーズ（米国）
ホルヘ・ロペス（米国）

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