14日（日・現地時間）にウィスコンシン州ミルウォーキーのブラッドリー・センターで開催されるUFC Live「Hardy vs Lytle」。ウェルター級の崖っぷち対決、クリス・ライトル×ダン・ハーディーがメインだが、この日はライト級で注目のカードが組まれている。

【写真】見る限りパワーがありそうなジム・ミラーだが、スタミナ&スピードも有り、サブミッションも得意としている (C) GONGKAKUTOGI

セミのジム・ミラー×ベン・ヘンダーソン、そしてドナルド・セラーニ×シャーウス・オリヴェイラの2試合は、10月8日（土・同）のUFC136でようやく頂上決戦が行われるライト級にあって、今後の格付けに大いに影響を及ぼす2試合だ。

特にミラーにとっては、王座挑戦権を見据える非常に大切な試合となる。08年12月のUFC初出場以来、9勝1敗という抜群の戦績を残すミラー。その1敗は10月8日に世界王座に挑戦するグレイ・メイナードに喫したもので、キャリア全体では20勝2敗。もう一つの敗北は、現UFC世界ライト級王者フランク・エドガー戦でのものだ。

つまり世界最高峰にある2人に敗れただけで、それ以外は負けら知らずということになる。その一方で、ケニー・フロリアン、ショーン・シャーク、ジョー・スティーブンソン、BJ・ペンなど世界戦を経験した――あるいは世界王者だったファイターとの対戦がなく、いわゆる王勝負というものに縁がないのが、彼になかなか挑戦権が回ってこなかった要因でもある。

それでも世界最高の人材が集まってくるUFCライト級戦線で、マック・ダンジグ、マーク・ボチェック、シャーウス・オリベイラにコツコツと勝利してきた能力は疑いようがない。レスリング＋柔術の技術を最大限に引き出す、フィジカルの強さは同階級随一だ。

【写真】4月UFC初勝利を収めたベン・ヘンダーソン。独特のリズムを持つ。剛のミラー×柔のベン・ヘンといったところか (C) GONGKAKUTOGI

一方、ベン・ヘンもレスリングから柔術を身につけたファイターだが、どうしてもフィジカルという面では、ミラーに見劣りしてしまう。その分といっていいか分からないが、柔軟性では上回っており、“仕留められない力”は十分に発揮できそうだ。

もっとも相手の攻撃を凌ぎ切っても、勝者にはなれない。幼少の頃から学んだテコンドーを思わせる打撃を駆使しつつ、スピードでミラーを上回りたいベン・ヘンだ。ただし、ミラーは決してスピードがないファイターでなく、スタミナもまた並外れたものがある。互いにギロチンという極め技を持っているが、勝負は削り合いが続くものと思われ、そうなればミラー有利といえる注目のライト級マッチアップだ。

■UFC LIVE 5「Hardy vs Lytle」 対戦カード

＜ウェルター級／5分3R＞
ダン・ハーディー（英国）
クリス・ライトル（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジム・ミラー（米国）
ベン・ヘンダーソン（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ドナルド・セラーニ（米国）
シャーウス・オリヴェイラ（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
アミール・サダロー（米国）
ドゥエイン・ラドウィック（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
CB・ダラウェー（米国）
ジャレッド・ハマン（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ジェセフ・ベナビデス（米国）
エディ・ワインランド（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
カイル・ノーク（豪州）
エド・ハーマン（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ホニー・マルクス（ブラジル）
カルロス・ヴェモラ（チェコ）

＜フェザー級／5分3R＞
ジミー・ヘテス（米国）
アレックス・カサレス（米国）

＜ライト級／5分3R＞
コール・ミラー（米国）
TJ・オブライエン（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ダニー・カスティーリョ（米国）
ジェイコブ・ヴォルクマン（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
エドウィン・フィゲロア（米国）
ジェイソン・ラインハート（米国）

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